〔モンキー書房〕恋愛短編集

チョコレート、カカオ抜き

5

　その日の夜、わたしは風月ちゃんに呼び出された。昨日きのうはわたしん家ちでチョコを作ったから、風月ちゃん家のキッチンに来たのは初めてだ。


「チョコレートの語源は、ナワトル語で『苦い水』を意味する『xocolatlショコラトル』から、と言われているみたい」


　スマホで調べながら発した風月ちゃんの言葉に、わたしの頭上はハテナマークでいっぱいになる。


　ナワトル語？　それ、どこの言葉？


「でも、ナワトル語じゃないっていう説もあって、どっちが真実かわからないけど……」


　と、風月ちゃんはつけ加えた。


　わたしは何気なにげなく、手に持っていた板チョコをひっくり返して、パッケージに書かれた原材料名を眺める。


　砂糖……カカオマス……


　テレビで見たことあるけど、確か原材料名って、含有量の多い順で表記されているんじゃなかったっけ？


　風月ちゃんは、わたしの手元を覗き込んだ。腕を組んで、なにごとか考える素振そぶりをする。


「コーヒーは苦いけど、同じカカオが原料のはずの『ココア』とか『チョコレート』とかは、むしろ甘いイメージがあるよね。カカオよりも砂糖のほうが多く含まれているんじゃあ、当然っちゃ当然だけど……」


　それに関しては、わたしも同意する。


「結局、砂糖を入れて甘くするんだったら、別にカカオじゃなくてもいいような……？」


「うんうん、確かに！」風月ちゃんは大きく頷く。「なにかで代用できるかもしれないね！」


　代用？　なるほど、その手があったわけか。


　アレルギーの人でも食べられる、カカオが一切入っていないチョコレートを作ればいいんだ！


　ふと、風月ちゃんの手元に置かれたものが気になった。茶色くて丸いお菓子のようなものが入った透明なパッケージ……そこには、「CAROB CHIPSキャロブ（いなご豆）チップス」と印字されている。


「これは……？」


　わたしが指差すと、ひとつ取り出してみせる。


「じつは、いまの彼氏もチョコレートアレルギーでさ、これ余ったヤツなんだけど……キャロブっていうのが、チョコレートの代用品として使われてるみたい」


「キャロブ……？」


「日本では『いなご豆』と言って、チョコレートアレルギーを持つ人でも、安心して食べることができるものらしくて」


　知らなかった、そんなものがあったなんて。まさか、風月ちゃんは知ってて、支倉くんにあんなことを……？


「ちょ、ちょっと待って。これでチョコレートアレルギーの人でも食べられるチョコを作っちゃったら、わたし、支倉くんとつきあうことになっちゃうの？」


「つきあいたかったんじゃないの？」


「それは、そうだけど……こんな形で」


　わたしが口籠くちごもっていると、背中をけっこう強めに叩かれた。


「どんな形だっていいじゃん。みんなに遠慮しているから、いつまで経っても彼氏ができないんだよ。新垣さんとかよりも、ずっとトモミンのほうが可愛いのに」


「えっ……？」


「それはそうと！」聞き返そうとしたわたしは、風月ちゃんの気迫に押されて黙り込んだ。「作ろう！　キャロブチップスを使ったチョコレート！」


「……うん」


　月明かりが出たり陰ったりを繰り返して、時間は過ぎ去っていく。経験者である風月ちゃんの指示どおりに、わたしはチョコレート作りの手順を踏んでいった。


　どんな反応してくれるかな。支倉くんは喜んでくれるかな。……わたしと、つきあってくれるのかな。


　いや、やっぱダメ。そんな強引な方法でつきあっても、わたしも支倉くんも楽しくはない。チョコレートを渡すときに気持ちは伝えるけど、それであっさりフラれてきっぱり諦める。……うん、それが一番いい。


「ねぇ、トモミン。支倉くんの好きな人って、誰だと思う？」


　風月ちゃんのほうを見ると、作業の手を止めて、こっちに身体を向けていた。


「……知らないけど、いるの？」


　そういう人が？　支倉くんに？


　そういえば、新垣さんをフッていた場面を目撃してしまったことは、まだ言っていなかった。新垣さん以上の人なんか、すぐには思いつかない。でも、好きな人ぐらい、いてもおかしくはないけど……


　だとしたら、どっちみち告っても意味ないじゃん。


　風月ちゃんは、「そうか。わかんないか」と呟きながら、作業を開始した。そしてもう一度、振り向きざまにニッコリと微笑み、「明日、頑張って！」と、ひとこと応援された。


　どういうこと？　はじめからフラれるのがわかっているのに、どう頑張ればいいの？


　はぁ……


　わたしは盛大に溜め息を吐いた。明日が来なければいいのに。



　　　（了）