お兄ちゃんはお兄ちゃんだけど、お兄ちゃんなのにお兄ちゃんじゃない！？

お祝い。

鈴「え？」

翔平「この家で祝う最初の誕生日だな。」

恭吾「１５歳おめでとう。」





ケーキに刺されていく１５本のろうそく。

順番に火が灯されていく。




お父さん「ほら、願い事をして、火を消して？」

鈴「・・・願い事？」

翔平「うちは願い事をしてから吹き消すんだよ。１年かけてその願いが叶うように。」

恭吾「鈴の願いはなんだ？」

鈴「私の願い・・・・。」






私は３人の顔を順番に見た。



お父さんも・・翔平お兄ちゃんも・・恭吾お兄ちゃんも私を大切に思ってくれてる。

私はまだ馴染めないかもしれないけど、３人の気持ちに応えたい。




鈴「私は・・・ちゃんと家族になる。お父さんとお兄ちゃんたちから見て、誇ってもらえるような子になる。」




そう言って、ろうそくの火を吹き消した。









お父さん「おめでとう、鈴。」

翔平「おめでとう。」

恭吾「おめでとうーっ。」




初めて祝ってもらった誕生日。

私は目から涙が出た。

少しだけ。





翔平「あ、そうだ。財布返しとくよ。」



お父さんがケーキを切ってるときに翔平お兄ちゃんが私の財布を渡してくれた。



鈴「ありがとう・・・。」

翔平「中身、あんま無かったな。」

鈴「・・・高校生になったらバイトができるんで。」




そう言った時、お父さんがものすごい勢いで反対してきた。


お父さん「ダメだよ！？バイトはさせないよ！？」

鈴「えぇ？」

翔平「それは俺も賛成。」

鈴「えぇぇ？」

恭吾「だな。」




３人に反対されてしまった。




鈴「でも・・・・・。」

お父さん「お小遣いならあげるから・・・ね？」

鈴「でも・・・・・。」

翔平「働く意味がないだろ？」

鈴「でも・・・・。」

恭吾「どうしてもバイトしたいならうちでしな？」

鈴「・・・・え？」




恭吾お兄ちゃんはニヤッと笑った。



恭吾「１カ月、家のことを手伝う。」

鈴「お手伝い？」

翔平「それ、いいな。掃除、洗濯、料理だな。」

鈴「家事・・・。」

お父さん「うん。できるときでいいし、やった分だけ給料としてお小遣いを渡そう。どうだい？」



外でバイトができないならそれを飲むしかお金を稼ぐ方法がない。

そのお金の出所がお父さんやお兄ちゃんたちっていうのがどうなのかわからないけど・・・。



鈴「・・・がんばりますっ。」

お父さん「料理はしばらくはいいよ。やりたいときにキッチンの使い方を教えてあげるから、一人のときは火を使わないこと。わかった？」

鈴「はいっ。」





『家』での仕事をもらえて、やる気満々になった私。

とりあえずは自分の部屋の片づけからだけど、できることはしていこうと思った。

そのとき・・・





恭吾「・・・あ、忘れてるかもしれないから言っとくけど・・・鈴の検査もしないとダメだよ？」

鈴「あっ・・・。」

お父さん「そうだね。血液検査でわかるんだけど、受けてくれるかい？」




お母さんと同じ病気かもしれない私。

翔平お兄ちゃんは『治療方法は見つかってる』って言ってた。




鈴「・・・します。」

お父さん「おっけ。明日は翔平が仕事だし、一緒にいけばいいよ。帰り道が不安だったら恭吾に迎えに来てもらえばいいし・・・・って、忘れるとこだった。」



お父さんは席を立って、カウンターにあった箱を持って来た。

私の前にその箱を置く。



鈴「？」

お父さん「お父さんからの誕生日プレゼントだよ。」



箱を開けると、中身はケータイ電話だった。



鈴「ケータイ・・・！」

お父さん「みんなの連絡先はもう入れてあるよ。使い方は・・・まぁ、触ってたら覚えていくと思うし。インターネットはつなぎ放題だからどこでも好きなだけ使っていい。料金が発生しそうなときは先に進めないようになってるから大丈夫。」

鈴「持ってて・・いいの？」

お父さん「外出したときとかに連絡取れなかったら心配だからね。」

鈴「ありがとう！」





早々にご飯を終わらせ、私はソファーに座った。

ケータイの電源を入れて、色々触ってみる。



鈴「あれ？これが連絡先で・・・これがメール？なんか着信音もたくさんある・・・。」




ケータイで遊んでると、いつのまにか時間は過ぎていったようで、恭吾お兄ちゃんにちょっと怒られた。



恭吾「鈴？いつまでもケータイ触ってないで部屋の片づけしな？」



その言葉に顔を上げ、時計を見た。

今の時間は『午後１１時』だ。



鈴「わぁっ・・。もう寝る時間っ！」

恭吾「ほら充電器。寝る前に充電しろよ？バッテリーが無くなったら意味ないからなー。」




私は充電器を受け取り、部屋に戻った。

一通り片付けてからうさぎの待つベッドに潜り込む。

手にはケータイを持って・・・。




鈴「充電器に繋いで・・・と。よしっ。」



私はケータイの機能を全て確かめるように一個一個見ていく。

アプリもすべて立ち上げ、何が何の機能を使えるのかを徹底的に勉強した。