妹に婚約者を奪われましたが、私の考えで家族まとめて終わりました。

第22話 復縁を拒否する

「パートナーではありません。債権者と債務者です。……それで、朝一番から何のご用ですか？　まさか、その枯れかけた雑草を売りに来たわけではありませんよね？」

「雑草じゃない！　君への愛の証だ！　セリーヌ、聞いてくれ。僕は目が覚めたんだ！」

エドガー様は立ち上がり、舞台の主役でも務めるかのように、胸を張って机に身を乗り出した。声を張り上げ、手を大げさにひらひらさせるその様子は、必死に背伸びをする子供のようだ。顔は真剣なのに、その真剣さが間の抜けた印象を与え、自分が世界を動かしていると思い込んだ小物っぽい男に見えた。

（よくもまあ、ここまで滑稽に振る舞えるものね）

私は冷静に椅子に座ったまま彼をじっと見つめた。心の中では呆れ半分、笑い半分だった。

「ローザのことだけどね、あれは間違いだったんだ。僕は彼女に騙されていたんだよ。『お姉様は仕事が忙しいから、私が代わりに相手をしてあげて』なんて言われて、つい……僕の心は、いつだって君のものだったんだ！」

素晴らしい。ここまで自然に責任を押しつけられるとは、感心するしかない。努力の賜物ではなく、生まれつき備わった特技なのだろう。こんなふうに無駄な方向へ磨かれた才能を、せめて別のことに使えばいいものを。

（この男、自分が何をしたか“本気で”分かっていないのね）

私は手元の羽ペンを置き、心の底からうんざりした息をひとつ吐いた。

「エドガー様。貴方の発言には論理的矛盾エラーが多すぎます」

「え？」

「第一に、貴方は『愛している』と言いながら、温室でローザと情熱的に口づけを交わしていました。第二に、貴方は『騙された』と言いますが、彼女に高価な髪飾りを贈ったのは貴方の意思（と私の金）です。第三に、今の発言はローザへの裏切り行為です。……貴方の『愛』とやらは、風向き次第でコロコロ変わる風見鶏ですか？」

「ち、違う！　あれは一時の迷いで……君だって、長年の付き合いじゃないか。僕の優しさを知っているだろう？」

エドガー様は必死に食い下がる。その目は泳ぎ、額には脂汗が滲んでいる。なぜ彼がここまで執拗に復縁を迫るのか？　理由は明白で金だ。私と復縁すれば、莫大な借金が『家庭内貸借』に変わり、あわよくば帳消しにできるとでも思っているのだろう。

「優しさ、ですか……ええ、知っていますわ。貴方の優しさの正体が、『誰にでもいい顔をする優柔不断さ』であることを」

「セリーヌ！　本当に、何でもするから許してくれ！　君のために何でも犠牲にする。靴を舐めろって言われたら舐めるし、もしそれで君が笑顔になるなら、どんな恥ずかしいことでもする覚悟だ！　だから、お願いだ……もう一度だけチャンスをくれ！」

（必死に復縁を迫るなんて、借金返済のためにどこまで自分を安売りするつもりなのかしら？　ほんと、彼ってこういう時だけは驚くほど頭の回転が速いのよね）

「お引き取りください。貴方の相手をしている時間的コストがもったいないのです。……ああ、それと」

私はカレンダーを指差した。

「今月の利子の支払期日は明日です。遅延した場合、『遅延損害金』が加算されますのでお忘れなく。もし払えなければ……」

「わ、わかってる！　払うよ！　払えばいいんだろう！」

農地没収の恐怖に顔を引きつらせ、エドガー様は花束を机に投げ捨てて逃げ出した。バタン、と扉が閉まる。

「……ジェラルド」
「はい、お嬢様」

影のように控えていた執事が進み出る。

「この花束、処分して。花瓶に入れる価値もないわ」
「承知いたしました。堆肥たいひ（コンポスト）に混ぜておきましょう。少しは屋敷の役に立ちます」

ゴミはゴミ箱へ。しかし、あの男の粘着質スティッキーな性質は厄介だ。一度甘い汁を吸った害虫は、簡単には離れない。もっと強力な殺虫剤が必要かもしれない。