妹に婚約者を奪われましたが、私の考えで家族まとめて終わりました。

第37話 私が結婚を提案する

「イザベル、君とは離婚することに決めた。慰謝料はもちろん請求するが、お前には支払い能力はないだろう」

「あ、あなた……許して……出来心だったの……」

「許さん。お前たちは、修道院……いや、『死の大地』へ送る」

死の大地。それは、罪を犯した者が送られる監獄に近い施設だ。暖房もなく、粗末な食事と、命を削るような過酷な労働だけが待っている場所。

「いやぁぁぁ！　ドレスは！？　お菓子は！？　舞踏会は！？」
「そんなものはない。あるのは祈りと労働だけだ」
「パパ！　私は！？　私は関係ないでしょ！？」

ローザが叫ぶ。

「お前もだローザ。お前は姉を虐げ、私の病状など気にもかけず、イザベルと贅沢に明け暮れた。その性根、叩き直してこい」

「どうして！？　私は、お母様と一緒に絶望の地へなんか行きたくない！」

その様子は、嫌いな野菜を食べさせられる子供みたいに、必死で逃げようとしているのが伝わってきた。

「嫌ぁぁぁ！　私は天使なのよ！？　なんで私が！」
「天使なら、空へ飛んで逃げればよかろう？　もっとも、その重い体では無理だろうがな」

心底嫌がっているローザを見て、私は笑いそうになった。父は、ローザが絶望の地に送られる前に、最後に皮肉を与えたみたいだった。

イザベルとローザは泣き叫びながら連行されていった。彼女たちは、二度と華やかなドレスを着ることも、甘いタルトを食べることもないだろう。

――数日後。屋敷の整理も一段落して私は庭で紅茶を飲んでいた。父はリハビリに励み、使用人たちと共に屋敷の再建を進めている。私は……暇になった。今まで私の時間の全てを奪っていた『害虫駆除』と『資金繰り』の業務がなくなったからだ。

「……退屈だわ」

平和って、こんなに何も起こらないものだったのかしら。私はぼんやりと空を見ていると、庭の向こうから黒いコートを着た人が歩いてきた。それはシュナイダー様だった。彼は、誰の許可もなく庭に入ってきて私の隣に座った。

「……のんびりした顔をしているな、セリーヌ」

「ごきげんよう、シュナイダー様……暇を持て余して、庭のアリの数を数えていたところですわ」

「それは重症だな……掃除は終わったか？」

「ええ、完全に。ゴミは分別して処分場へ送りました」

私が微笑むと、彼は満足そうに頷いた。

「ならば、契約の履行を求めよう」
「契約？」
「私の『最高財務顧問』になる話だ。まだ返事を聞いていない」

彼は真剣な眼差しで私を見つめた。その瞳の奥にある熱に、私の心臓がトクンと跳ねる。

「……シュナイダー様。私、考えましたの」
「ほう」
「ただの財務顧問では、割に合いませんわ。私は公爵家の令嬢ですもの。雇われの身分では、社交界での体面が保てません」
「……ふむ。続けてくれ」

私は扇子を閉じて彼を真っ直ぐに見た。これは人生最大にして最も重要な商談だ。

「私が貴方の領地へ行き、貴方の右腕として働く対価として……相応の『地位』と『権限』、そして『永久的なパートナーシップ』を要求します」
「具体的には？」
「……そうですね、貴方の妻にしていただきとう存じます」
「それは良いな」

私は真面目な顔で言ってしまった。顔が熱くて耳まで真っ赤になっているのがわかる。こんな回りくどい言い方しかできないなんて、私もまだ修行が足りない。

「しょうがないから、結婚してあげますよ？　別に、私がそんなことしたいわけじゃないんですけどね。まったく、どうしてこうなったのか、自分でもわからないですけど……」

「くっ……ハハハハハハハハハ！　アハハハハッハハ！　参ったな！」

シュナイダー様は、驚いたように目を大きく見開き、大きな声で笑い出した。