幼馴染を溺愛する彼へ ～婚約破棄はご自由に～

第41話

「ならば私は、すべてを捨てよう」

「え……？」

「王弟の立場も、未来も、この国との和平交渉の成功も。すべてを捨てて、ただのカイ・ヴァレントになる。そして、君の手を取る」

彼の言葉に、私は息を呑んだ。
すべてを、捨てる？　そんなこと、できるはずがない。あなたは、あなたの国にとって、必要な人でしょう。

「だめです、そんなこと……」

「いいや、だめじゃない。私には、君が必要だ。君のいない未来など、私には何の価値もない。アイラ。私は、君を愛している」

初めてはっきりと告げられた愛の言葉。
彼の真剣な眼差しに、すべてをなげうつ覚悟に、私の心は激しく揺さぶられた。涙が、頬を伝ってこぼれ落ちる。

ああ、私もだ。私も、あなたを愛している。
この気持ちに嘘はつけない。もう、ごまかせない。
公爵令嬢としての責任？　国への忠誠？　そんなもの、この燃えるような想いの前では、あまりにちっぽけに思えた。もし、この愛が罪だというのなら、その罪を、二人で背負っていこう。どんな茨の道が待っていようとも。

「……私も」

私は、涙で濡れた顔を上げて、彼を見つめ返した。

「私も、あなたと、共にいたい。カイ様」

私の答えを聞いて、彼はテーブル越しに、そっと私の手を握った。大きくて、温かい手。その温もりが、私の覚悟を、確かなものにしてくれた。

その裏で、オリバーとローズが王宮の門を叩き、父王への謁見を求めていたことなど、私たちは知る由もなかった。

◇

「どういうことだ、アイラ！　説明しろ！」

父の怒声が、雷鳴のように重厚な書斎に響き渡った。
分厚いマホガニーの机を叩く音に、私の肩がびくりと震える。窓の外では、まるでこの部屋の空気を映したかのように、黒い雲が空を覆い始めていた。

オリバーとローズは、あの後すぐに、嬉々として父王の元へ駆け込んだらしい。
『アイラ・フォン・バランシュナイルが、敵国アーヴェル王国の王弟カイ・ヴァレントと密会し、我が国の情報を漏洩している！』
と。
もちろん、情報漏洩なんて、天地神明に誓ってしていない。
でも、カフェで彼と二人きりで会っていたのは事実だ。彼が敵国の王弟であることも、紛れもない事実。言い逃れのしようがなかった。

国王陛下から直々に連絡を受けた父は、激怒し深く絶望していた。その灰色の瞳には、私への失望が色濃く浮かんでいる。

「お前は……この私が、どれほどの思いで、我が国とバランシュナイル家を守ってきたと思っている……！　その歴史と誇りを、たかが男一人のために、すべてを台無しにする気か！」

「違います、お父様！　私は、国を裏切るようなことは、決して……」

「黙れ！」

父の冷酷な声が、胸の奥に冷たい影を落とした。

「敵国の王族と、素性を知った上で会っていた時点で、お前はすでに裏切り者だ！　それがどういうことか、分かっているのか！」

分かっている。痛いほどに。
そうだ。その通りなのだ。
カイ様を好きになった瞬間から、私はもう、ただの公爵令嬢ではいられなくなった。バランシュナイル家の人間として、守るべき一線を、私はとっくに踏み越えてしまっていた。

彼の正体を知った時の、絶望。
すべてを捨てると言ってくれた彼の、覚悟。
そして、今、この胸を締め付ける、どうしようもないほどの愛おしさ。
それらすべてが、私を『裏切り者』へと変えてしまった。

もう、後戻りはできない。
たとえ、すべてを失うことになったとしても。この想いだけは、手放したくなかった。
私が、ぐっと唇を噛み締め、何かを言い返そうとした。その時だった。
書斎の重い扉が、まるで蹴破るかのように、乱暴に開かれた。

「失礼する！」

そこに立っていたのは、息を切らせた、カイ様だった。
いつもは完璧に整えられている漆黒の髪は乱れ、礼服の肩には、衛兵ともみ合ったのか、うっすらと砂ぼこりがついていた。彼がどれほど必死に、ここまで駆けつけてくれたのか、一目で分かった。