幼馴染を溺愛する彼へ ～婚約破棄はご自由に～

第58話

どこへ向かっているのか、足元がふらついていることすら気づかない。ただ、涙が溢れるたびに、私はそれを隠すように走り続けていた。何もかもから逃げたくて、ただ無意識に足を動かしていた。

その涙が、心の中でどんどん膨れ上がる不安を象徴しているようで、止めることができなかった。私はただ、誰にも見られたくなくて、その涙を必死に隠そうとしながら、前へ前へと進んでいく。

どれくらい、庭園の中を彷徨っただろう。
涙はとっくに枯れ果てて、今はもう、心の中にぽっかりと大きな穴が空いたような、そんな虚しさだけが残っていた。

もう、恋を続ける意味なんてない。全てを引き受けて、何一つ得るものがないのなら、私はこの道を引き返すべきだろう。私が身を引けば、カイ様はもう一度、穏やかな日々を取り戻せる。そして、リディアにもその笑顔を返せるだろう。

私が消えても、彼の心に変わらぬ平和をもたらせるなら、それが私のすべきことだ。たとえその笑顔の隣に、私がいなくても、私はそれでいいと思う。

諦めに似た思いを抱えながら、私は足元を見つめて、とぼとぼと歩いていた。
その時──突然、背後で何かが音を立てた。私の心臓が一瞬で止まり、足が固まった。

「アイラッ！！！！」

背後から私の名前を呼ぶ声が飛び込んできた。その声の切羽詰まった響きに、私の体は動かずに固まった。振り向きたくても、どうしてもその一歩を踏み出すことができない。ただ、その声の主が誰かなんて、私はすぐに分かった。目を閉じれば、その顔が浮かんでくる。

背中に感じる強く引っ張られる力。振り返る間もなく肩を強く掴まれて、無理矢理に顔を向けさせられた。その先に立っていたのは、息をつく間もないほどに息が荒いカイ様だった。

彼の表情は、私がこれまで見たことがないほど歪んでおり、焦りと苦しみが入り混じった目で私を見つめていた。その顔に、私の胸を痛くさせ、心の中で何かが引き裂かれそうな感覚を抱かせた。

「違うんだ、アイラ！　今のは……！」
「……何が、違うのですか」

自分の声が、予想以上に冷たく、無機質に響いていった。その声には、氷のような硬さと、感情を無理に押し込めたような圧迫感があった。私の感情のすべてがどこか遠くへ消えてしまったように思えた。

「私は、この目で見ましたわ。あなたが、彼女を……抱きしめていたのを」
「抱きしめてなどいない！　あれは……」
「もう、いいんです」

彼が話し始めたその時、私は思わずその言葉を止めてしまった。

「言い訳なんて、聞きたくありません。カイ様が、優しい方だということは、よく存じております。泣いている女性を、見捨てられないのでしょう……私、身を引きますわ。その方が、カイ様もお困りにならないでしょうから」

「ふざけるなッ！！！！」

カイ様の怒鳴り声が、私の体を震わせるように響き渡った。その声は、どこからか突如として放たれた雷のように、私の意識を一気に引き寄せた。

私は驚きに目を見開き肩を震わせる。それほどまでに、カイ様の怒りが凄まじいものであることが伝わってきた。彼がこんなに激しく声を荒げる姿を、私は一度も見たことがなかった。