幼馴染を溺愛する彼へ ～婚約破棄はご自由に～

第59話

私の両肩に彼の手が置かれた瞬間、その熱が皮膚を通して心にまで届いた。そして、どこまでも澄んだその瞳で、私を貫くように見つめた。その眼差しには、言葉ではとても語りきれない感情――怒り、傷ついた心、もどかしいほどの愛おしさが、燃えるように揺れていた。

「どうして、そんな悲しいことを言うんだ！　君が身を引いて、俺が喜ぶとでも思っているのか！？」

「だって……！」

「いいか、よく聞け！　俺が、本当に好きなのは……！」

カイ様はしばしの沈黙の後、その心に湧き上がる言葉を呑み込んだ。そして、この世のすべてを背負うかのように、空を仰ぎ見る。その姿は、運命を賭けた誓いを立てるかのようで、次の瞬間、空に響くような絶叫が彼の胸から溢れた。

「俺が本当に好きなのは、アイラなんだッ！！！！　君だけなんだよッ！！！！！」

彼の声は、庭園の静寂を突き破り、木々を震わせるとともに、遠くの空へと吸い込まれていった。その声は、天の底から響いているかのように遠くへと広がり、しばらくするとすべてが静まり返った。

「……え……？」

私はただ、呆然と彼の顔を見つめるしかなかった。私の胸はその響きに引き寄せられるように、彼の叫びの一部となったかのように高鳴っていた。

「リディアが、君に何か吹き込んだんだろう！？　だから、君はあんな顔をしていた！　違うか！？」

彼は、私の心の奥底にあるすべての思いを、手のひらで感じ取ったかのように静かに言葉をつむいだ。その声は、私が一切隠していた思いまでも暴き出されるようで、息を呑むほどの衝撃を与えた。

「俺は、リディアに引導を渡すために、あそこへ行ったんだ。中途半端な優しさを見せれば、彼女はいつまでも俺に固執する。だから、一度は彼女の望むように振る舞い、彼女が完全に心を許した瞬間に、突き放すつもりだった。それが、彼女にとっても、一番早く諦めがつく方法だと思ったんだ……君を、傷つけると分かっていながら……」

カイ様は、言葉にできない痛みを抱え込むように、わずかに眉を寄せ、その端整な顔を静かにゆがめた。その表情は、心の奥で何かがひび割れる音が聞こえてきそうなほどに繊細で、見ている私の胸までも、ぎゅっと締めつけられるようだった。

「アイラを傷つけてまで、あんな芝居を打った俺は、最低だ。許されないかもしれない。でも、こうでもしないと、アイラが、俺の前からいなくなってしまうと思ったんだ……！」

彼の語る一言一言が、凍てついていた私の内側をとかし、静かに染み渡っていく。それは痛みではなく、あたたかさをともなった涙のようなもので、気づけば私は呼吸すら忘れて彼を見つめていた。

「信じられないか？　なら、証明してやる！」

私が何かを言うよりも早く、カイ様の顔が近づいてきた。次の瞬間、私の唇は彼の熱に奪われていた。それは、優雅さのかけらもない感情が剥き出しになったようなキス。

押し殺していた想いがあふれ出し、言葉ではもう追いつけないほどの衝動となって私に注がれた。不器用だけど、だからこそ真っ直ぐで、愛情が飾らずに突き刺さってくるようなそのキスに、私はただ立ち尽くし、心の奥がふるえるのを止められなかった。