幼馴染を溺愛する彼へ ～婚約破棄はご自由に～

第77話

その夜、私はカイ様の腕の中で静かに目を閉じたものの、どうしても眠りにつくことができなかった。まぶたを閉じるたびに、どうしても頭の中に浮かんでくるのは、ルーカス陛下の金色の瞳だった。あの瞳が私を見つめ続けているかのように、脳裏に鮮明に焼き付いて離れない。

「眠れないのか？」
「……はい。少しだけ」

カイ様は、私の髪を静かに、そして優しく撫でてくれた。その手のひらが、私の髪の一本一本に触れるたびに、温かな感触が心の中に広がっていくのを感じた。日々の疲れや不安を少しずつ解きほぐしてくれるようだった。

そして、まるで時間がゆっくりと流れているかのように、その瞬間だけは何もかもが静まり返り、カイ様の存在に包まれていることが幸せだと感じた。

「大丈夫だ。兄上が、アイラに直接、危害を加えることはない。それは、俺が保証する」

「……分かっています。でも、怖いのです。あの人の存在が、カイ様と私の間に、見えない制約を打ち込んでいくような気がして……」

私は、恥ずかしさと安心感が入り混じる気持ちを抱えながら、彼の胸に顔をうずめた。その温かな肌の感触が、私の頬を包み、どんな不安や悩みも一瞬で忘れさせてくれるようだった。彼の鼓動がわずかに伝わり、そのリズムが私の心を落ち着かせるように響いているのを感じる。

「私は、カイ様との未来を、どうしても守りたいのです。誰にも、邪魔されたくない」

すると、カイ様は私を抱きしめる腕に、私を守るかのように力を込めた。その力強い抱擁が、私の身体にじんわりと伝わり、彼の心の中にある深い思いがその手のひらに込められているかのように感じた。

私の身がしっかりと彼の胸に寄り添い、何もかもが安定した瞬間に包まれると同時に、心の中でふっと温かい感情が広がっていった。そして、どんな困難も乗り越えられるような気持ちにさせてくれた。

「ああ、俺も同じ気持ちだ。どんなことがあっても、俺は、アイラを守り抜く。たとえ、相手が、俺の唯一の兄であったとしても……俺は、もう二度と、大切なものを失ったりはしない」

その声は、表面上は静かで穏やかに響いていたけれど、その奥には鋼のように硬く、揺るぎない強い意志が込められていた。

私たちは、お互いの存在を確認するかのように、誓いのキスを交わした。その唇が触れた瞬間、心がひとつになったような感覚に包まれ、何もかもが変わったように感じた。

私たちは一人ではないと強く感じていた。二人でいれば、どんな困難が待ち受けていようとも乗り越えられる。彼の胸の中で、その誓いを固く心に刻み込みながら、私は静かに決意を新たにした。

（カイ様と一緒なら、どんな試練も乗り越えられる。私はこの手を絶対に離さない）

ルーカス陛下という人物の本質に触れた瞬間から、私の周りの空気は静かに変わり始めた。それまで穏やかだった日々の表面下に、冷たく重い不安な気配がじわじわと広がり、まるで暗い沈殿物のように静かに溜まっていった。

そして、カイ様の瞳にも、以前には見られなかった硬い光が宿るようになった。それはまるで、私たちの間に立つものへの警戒心が、日に日に強まっていくようなもので、同時に兄への無力感からくる諦めのような気持ちが色濃く感じられた。彼の眼差しの中には、どうしようもない苛立ちが滲み出ているのを、私ははっきりと見て取ることができた。

そして、その日は、熟しすぎた果実が枝から自然に落ちるように、避けられない必然として訪れた。

場所は王宮の練兵場。朝の光が白く降り注ぎ、磨かれた石畳を輝かせていた。普段なら、騎士たちの訓練の声や足音が響き渡るその場所も、今日は何かが違った。周囲の喧騒が消え、今は私たち三人だけが立っている静かな空間となっていた。その空気はどこか張り詰めていて、何か大きな出来事が起こる前触れのように感じられた。

カイ様は、訓練用ではなく本物の剣を手にし、ルーカス陛下と向かい合っていた。その姿は、ただの訓練とは違い、まるで命をかけた戦いが始まるかのような緊張感を漂わせていた。