幼馴染を溺愛する彼へ ～婚約破棄はご自由に～

第79話

カイ様の強さを知っているからこそ、その無力さに衝撃を受け、心が凍りついたように感じた。まるで冷たい手が私の胸をぎゅっと握りつぶし、息ができなくなるほどの痛みが心の中に広がっていった。

「俺は……アイラを、守りたいんだ……」

カイ様は、弱々しく息を吐きながらも、それでも諦めることなく、もう一度兄に向かって立ち上がろうとした。その動きはぎこちなく、体力の限界を感じさせたが、彼の瞳の中にはまだ消えぬ闘志の光が輝いていた。それは、どんな困難にも屈しない強い意志を表していた。

「まだ言うのか。カイには、無理だ。カイが守ることのできるものなど、この世界には、何一つない」

ルーカス陛下は冷笑を浮かべながら、再び鋭い言葉でカイ様を攻撃した。一方的に、執拗にカイ様を攻め続け、それは剣術の試合とは呼べないものだった。まるで処刑のような無慈悲な戦いだった。

カイ様が必死に反撃を試みても、その剣はことごとく柳のように軽く受け流され届かない。そのたびに、カイ様の力が削られていくように感じられた。

その間に、ルーカス陛下は、カイ様の心の中で最も柔らかく、傷つきやすい部分を見透かすかのように正確に見抜き、言葉でさらに深く抉っていった。

「カイは、昔、森で迷った一羽の小鳥すら、救えなかっただろう？　助けようとして、かえってその命を縮めた。カイの優しさは、いつだって、独りよがりな自己満足に過ぎないんだよ」

その言葉が響いた瞬間、カイ様の体から急に力が抜けていくのが、遠くからでも見て取れた。まるで重い鎖が外されたかのように、彼の体がだらりと垂れ、無力感に包まれていった。

カイ様にとって深い傷のようなものだろう。誰にも触れられたくない痛みが、また再びその深さを見せつけたのだ。ルーカス陛下はその傷を知っていて、あえて、この瞬間にその痛みを掘り起こすようなことをしたのだ。

ついにその時が訪れた。ルーカス陛下は、抵抗する気力さえ失い、完全に動けなくなったカイ様を容赦なく地面に叩きつけた。そして、彼の手に持った美しい銀の剣を、まるで遊びのようにカイ様の首筋にぴたりと押し当てた。

冷たい剣先がカイ様の白い肌に触れ、ほんのわずかに赤い血が滲むのが見えた。それは、命の終わりを告げるかのように、静かな恐怖をその場に漂わせていた。

「見ろ、カイ。これが、君と私の、絶対的な実力差だ。君がどれだけ足掻こうと、覆ることのない、現実だよ」

カイ様は、荒い息を繰り返しながらも、その体が震え痛みに耐える中、何とか力を振り絞って兄の瞳をまっすぐに見返した。呼吸が乱れ、声も震えていたが、ただ一心に兄の顔を見据えていた。

「……俺が、弱いことは、分かっている。だが……それでも、アイラは……守る」

「守る？　笑わせるな。今のカイに、一体何が守れるというんだ」

ルーカス陛下は、何の迷いもないかのように、冷徹な表情でその銀の剣を力強く振り上げた。

「やめて！」

その瞬間、私は思わずと声を上げてしまい、すぐに唇を強く噛み締めた。自分でも驚くほど言葉が先に出てしまった。