好きじゃない人と結婚した「愛がなくても幸せになれると知った」プロポーズは「君は家にいるだけで何もしなくてもいい」

第14話

「ん……」

アイラは、眠りの底からゆっくりと意識を浮上させた。夜の静けさの中、ふと尿意を感じて目を覚ます。

「あれ？」

隣にいるはずの温もりがない。

「ロバート様？」

寝ぼけ眼をこすりながら、空になったベッドの右側を見つめた。いつもなら、穏やかな寝息を立てているはずの夫、ロバートの姿がない。

（お手洗い、かな？）

そう思った。夜中に目が覚めて、トイレに行くのはよくあることだ。特に気に留めることなく、アイラもベッドから起き上がり寝室を出た。

しかし、廊下を歩いても、ロバートの姿は見当たらない。時計を見れば、深夜の二時を回っている。

（こんな時間に、一体どこへ？）

かすかな不安が胸をよぎる。まさか、何かあったのだろうか。しかし、特に物音も聞こえなかったし……。

（まあ、すぐに戻ってくるでしょう）

そう自分に言い聞かせ、アイラは一人でトイレを済ませ再び寝室へと戻った。しかし、ベッドに戻ってもロバートの気配はなかった。

（遅いな……）

そう思いながらもアイラは再び眠りについた。

朝、眩しい光が窓から差し込み、アイラは目を覚ました。隣には、昨夜いなかったはずのロバートが、静かに眠っている。

「！」

アイラは、そこで強烈な違和感を覚えた。昨夜、自分が寝る時にはいなかったのに、いつの間に戻ってきたのだろう？　全く気づかなかった。

訝しみながらもアイラは身を起こし、何気なくロバートの方を見た。そして、息を呑んだ。

「……っ！」

よく見ると、ロバートの首筋に、くっきりと赤い痕が残っている。それは、紛れもなくキスマークだった。

（キスマーク……？）

アイラの心臓が跳ねた。結婚してからというもの、ロバートは一度もアイラに触れたことがない。抱きしめられることも、ましてやキスをされることもなかった。

ロバートは、思いやりのある声で話しかけてくれる。それだけで満足していた。アイラ自身もロバートに愛情を抱いているわけではなかったし、体の関係を求められることもなかったが不満はなかった。むしろ、その淡々とした関係が、アイラにとっては心地よかったのだ。

（私がつけたはずがない……）

混乱が、アイラの頭の中を渦巻く。一体、誰が？　いつ？　昨夜、ロバートはどこで何をしていたというのだろうか？

「……おはようございます、ロバート様」

平静を装い、アイラは声をかけた。

「……ああ、おはよう、アイラ」

ロバートは、少し寝不足そうな顔で目を覚ました。首筋の赤い痕を隠すように、無意識にかもしれないが襟元を少し上げた。

（やはり、何かあったんだわ）

アイラは、そう確信した。しかし、それを問い詰める勇気はアイラにはなかった。それをしたら、公爵家での平穏な生活が、壊れてしまいそうな気がしたからだ。

（私は、別に関係ないことだ。ロバート様を愛して結婚したわけじゃないし……）

そう思う一方で胸の奥には、ざわめきが確かに存在していた。それは好奇心なのか、それとも……。