好きじゃない人と結婚した「愛がなくても幸せになれると知った」プロポーズは「君は家にいるだけで何もしなくてもいい」

第15話

翌日、アイラは冬眠前の熊のように、昼間はずっと寝て過ごした。

「アイラ、大丈夫かい？　顔色が優れないようだが」

ロバートが心配そうな声をかけてきた。昨夜のことは、まるでなかったかのような穏やかな表情だ。

「ええ、少し疲れているだけです。ご心配なく」

アイラは、心の中で複雑な思いを抱えながら、平静を装って答えた。

（疲れているのは、あなたのせいですけどね！　心労でげっそりですよ、こっちは！）

アイラは、にっこりと微笑んで答えた。

（昼間に休んで、あなたの夜の動向を探るためのエネルギーを満タンにしてるんですよ！　ロバート様！）

そして、夜が来た。ロバートは、そそくさと部屋から抜け出す。

ロバートが部屋から出ていくと、アイラはベッドの中で目を開けた。

（さあ、探偵ごっこを楽しみましょうか）

昼間の休息のおかげで、アイラの足取りは軽い。まるで忍者のように、音もなくベッドから抜け出しロバートの後を追った。

（オリバー様の部屋に……？）

公爵家の中だというのに、アイラの胸はドキドキしていた。まさか、夫が密会を重ねているなんて想像もしていなかった。

ロバートは、慣れた足取りで廊下を進んでいく。そして、やはりオリバーが滞在している客室の前で立ち止まった。

（やっぱり、ここだ……！）

アイラは、近くの柱の陰に身を潜めた。ドアが開く音、そして、二人の低い話し声が聞こえてくる。

（一体、何を話しているんだろう？　いや、話の内容なんてどうでもいい！　問題は、二人が一緒にいるということなのよ！）

アイラの頭の中は、様々な感情がジェットコースターのように駆け巡っていた。驚き、呆れ、そして、ほんの少しの……興味？

（まさか、ロバート様があの方と……？）

アイラは、息を潜めて、ドアの隙間から中を覗こうとした。しかし、すぐに思いとどまった。

（いけない、いけない。見ちゃいけない）

これは、見てはいけないものだ。自分の平穏な日常を守るためには、知らない方がいいこともある。そう、きっとそうだ。

（それに、ロバート様があの方を好きであろうと、そうでなかろうと、私には関係ないことだわ）

アイラは、そう自分に言い聞かせた。アイラにとって、ロバートはただの同居人であり、家の主であり、公爵家の体面を保つための存在でしかない。愛情など最初から持っていないのだ。何もしなくていいからと言われて結婚したわけだし……。

（このまま、何も見なかったことにして、自分の幸せを大切にするほうが賢明だわ）

アイラは、そっとその場を離れた。夜の廊下は静かで、アイラの足音だけが小さく響いた。

自室に戻ったアイラは、ベッドに倒れ込んだ。天井を見つめながら考えた。ロバートとオリバーの関係がどうであれ、自分の生活は変わらない。上辺だけは、今まで通りの平穏な日々が続くのだ。