不倫した妹の頭がおかしすぎて家族で呆れる「夫のせいで彼に捨てられた」妹は断絶して子供は家族で育てることに

第15話

元妻アメリアの襲撃から10日後。この日はオリバーとエミリーとミアで遊びに出かけていた。

改めて純粋でやわらかく温かな愛情で胸が満たされたオリバーは、帰りの馬車の中で二人を優しい瞳で見つめて嬉しさに揺れるような微笑みで気持ちがほっこりする。

「楽しかったね。また行こう」
「はい」
「ミアは疲れたのかな？」
「嬉しそうに元気にはしゃぎ回っていましたから」

天使のような寝顔のミアは遊び疲れてエミリーの膝の上で心地よさそうにすやすやと眠る。夢の中では何度も浮かんでくるオリバーとエミリーの穏やかな顔だった。

まだ正式に結婚はしていないが夫婦といえる関係の二人は幸せそうに会話する。自分達の子供ではないが血のつながりよりも3人には大切な絆がある。

自宅に到着して馬車から降りると時間は夕方で辺りは薄暗い。オリバーがミアを抱きかかえてエミリーが隣を歩いていると泥をかぶったみたいに上手に隠れていた存在が姿を現す。

「いつまで遊んでいるのよ！ずっと待っていたわ！」
「ひっーー」
「うわあ！」
「ちょっとそんなに驚くことないでしょ！私がお化けみたいじゃないの！」

じっとして物かげに隠れながら待っていたアメリア。擬態するように闇に身を潜めていた者が突然動き出したのだから驚くのは当然の反応。

エミリーは怯えの声を発してオリバーは体がビクッとして飛び上がった。

アメリアは文句をぶつぶつ言って不機嫌に眉をしかめて口をとがらせる。危険人物特有の合理性を欠いた行動に息が詰まったように立ちすくむ。

幸いなことに子供が眠っていたことが救いだった。アメリアを見たら身を震わせながら悲鳴のような声で泣き出していたことは火を見るよりも明らかだろう。

「アメリアなんの用だ？」

既に公爵家の警備兵に囲まれているアメリアは、この前のように叩き出されてはたまらないと野犬のように騒ぐことはなく落ち着いていた。

「話し合いたいの！」
「今ごろになって話すこともないだろう？」
「私の格好見なさいよ！このボロボロで薄汚い召し使いでも着ないようなドレス…生活費を恵んでください…」
「今は何をやってるんだ？」
「住むところもなく草むらで寝て…起きてから物乞いをして…体がかゆい…」

思いがけない衝撃の告白に言葉が出ないオリバーとエミリーは呆れたような顔つきで目を大きく開く。

見る影もなくなって曇った瞳のアメリアはどこをどう見ても不潔できれいとはいえない。体中と頭がこの間からかゆくて仕方がないと中々の口臭を放ちながら話す。

「お金はどうしたの？」

実を言えば、追い出されたアメリアにしみじみと哀れに感じた家族は、公爵令嬢がみっともない生活をしては可哀そうだと同情の念がわき起こり、ある程度の金貨を渡していた。

「お金は取られた…」
「誰に？」
「言い寄ってきた男に…」

姉のエミリーが問いただすと、バーで飲んでいたらそっと小声でモーションをかけてきた遊び人風の男と話が弾み酔った勢いでその日はベッドを共にしたと明かす。

だが朝に目覚めると金貨も銀貨もブレスレットも指輪も金目のものを全て奪い去られて何も無くなっていた。

やたらに腹が立ちむしゃくしゃする胸の中は嵐のように荒れて昼夜を置かずに憎き男を探し回ったが街のどこにも姿がなく途方に暮れる。

「あり得ない！」

姉のエミリーは妹のアメリアに軽蔑と呆れが混じり合った表情でじいっと痛いほどの視線を送っていた。