結婚式で王子を溺愛する幼馴染が泣き叫んで婚約破棄「妊娠した。慰謝料を払え！」花嫁は王子の返答に衝撃を受けた。

第18話 この人痴漢です！夫婦でも男は逮捕されるのか？

エースと話していた時、アンジェリカはいきなり甲高い悲鳴を発して立ち上がると家の外に飛び出してしまいました。

目にもとまらない猫のように素早い動きにエースは反応が全くできなかった。アンジェリカが外に出る時にやっとハッとした顔になって立ち上がって追いかける。

「待ってくれアンジェリカーーーーーーーーーーー！」

あたりはまだ薄暗い。外に出たエースは大声で呼びかけてアンジェリカの事を全速力で追いかけますが、アンジェリカのほうが数倍足が速く後ろ姿はどんどん離れて小さくなっていく。

アンジェリカってあんなに足が速かったのか？エースは走りながら彼女の意外な一面を発見して嬉しく思いますが、少しも追いつけなくて気持ちは苛立ちが募ってくる。

「こんなに走ったのは学生のとき以来ね……」

駆け足で進んでいたアンジェリカは言葉が口からぽろっとこぼれる。実は彼女は昔からスポーツ全般が得意でした。生まれつき虚弱な体質のエースと違って並外れた運動能力を持っていた。

でもアンジェリカは仲の良い友人がエースくらいしかいないので、一人で黙々と身体を鍛えて運動していた。

伯爵家の令嬢なので家に仕える使用人たちと話したり、みんなで様々なスポーツ競技で勝敗を争って汗を流すという充実した日々を過ごした。思い返せば寂しい気分をした記憶はなかった。

「――助けてください！心優しい性格の村人様！お願い助けてくださーーーーーい!!」

走っていたアンジェリカは前方に人の姿が見えた。彼女はほとんど反射的に叫んで助けを求めた。

「えぇ！？」
「ど、どうしたんだべ？」
「大丈夫か？」
すさまじい叫び声を聞いた村人たちはエースの家に向かって移動していた。すると前の方から悲鳴を撒き散らして女性が全力疾走して来たではありませんか。

日頃から猟師やハンターをしている村人たちもいる。彼らは優れた視力をしていたので走ってくる女性がアンジェリカだと即座に認識した。アンジェリカは真っ赤なドレスを身に着けていたので、それほど目が良くない人でも誰でもわかっただろう。

「彼が無理やり襲ってきて……逃げてきました」

「な、なんだってー!?」
「あんたら夫婦喧嘩でもしとるんか？」
「いんやこれはただ事じゃありゃせんぞ」
「おら達が来たからもう安心するだよ」

ものすごい勢いで飛び込んでくる。ひどく怯えた声で顔からは何か恐ろしいものから逃げているような感じだ。村人たちは若い新婚夫婦に普通でない大変な事態が起こっていると容易に察することができた。

「――はぁーっはぁーっ」

数分遅れでエースが到着した。かなり息苦しいように見える。左胸に手をあて荒くなった呼吸を整えるのにも一定の時間が必要でした。

その間はひとり残らずしばらく無言で立ったまま、互いの目をあわせて不思議そうな顔していたりじっとエースを見つめていた。

エースは生まれつき病弱なので足が遅く運動は苦手だった。今はエリザベートからの薬が届かなくて、前にもらった薬を細かく分けて少しずつ飲んで何とか身体を維持している状態。彼の命は風前の灯ともしびという苦境に立たされている。

「――アンジェリカ誰なのか教えてくれ。問題を先送りするだけで逃げても何も解決しないよ？」

呼吸が平静に戻ったエースが五分後にやっとこさ話し始める。アンジェリカのお腹の本当の父親は誰なのか？それを聞くまで絶対に引き下がるわけにはいかなかった。

全然怒らないから教えて？エースは諭すような口調で親身とさえ感じられる声で言う。

「近寄らないで！また私に変なことをベッドの上で強要するんでしょ!!」

「――え!?」

「もうあなたの特殊な性癖には耐えられないの……妻が嫌がってるのに無理やり触るなんてあなたのしてることは痴漢と一緒よ！」

「アンジェリカ何を言ってるんだ？」