余命一年の彼が婚約破棄して妹を選んだ理由。すれ違う幼馴染の溺愛と姉妹の切ない想い

23話 彼の衝撃の真実

ある夜、ソフィアはリアムに抱かれた後、堪えきれずに問いかけた。

「リアム様…あなたは本当に、余命一年なの？」
「ああ、そのことか。実は最近、体の調子がすこぶる良いんだ。医者も驚いていてね『奇跡的に病は治った』と言われたよ」

リアムは、けだるそうな表情でソフィアを見下ろし退屈そうに答えた。ソフィアは、彼の言葉に世界がひっくり返るような衝撃を受けた。耳を疑うとは、まさにこのことだった。

「ふ…ふざけないで！」

怒りがこみ上げてきた。リアムが余命一年だからと、これまで彼のわがままを聞き入れ、婚約している妹のマリアの心配そうな顔を見過ごしてきたのは何だったのか。全てが無駄だったというのか。

「あなたは私を、みんなを騙していたの！」

ソフィアは声を荒げてベッドから跳ね起きた。母のオリビアと叔母のクララだって、リアムが余命一年だから寛大さや同情心で関係を持った。母から聞いた時、リアムが寂しそうな声で慰めてほしいと頼んできたと母は打ち明けた。叔母にも同じようなアプローチをしたのは想像に難くない。

「騙したなんて人聞きが悪いな。医者に言われて治ったんだよ。少し、君たちを試してみただけだよ」

リアムは、ソフィアの怒りを気にする様子もなく、ベッドに肘をつき薄ら笑いを浮かべた。

「試す……？　私の気持ちを、家族の心配を、そんなもので試したっていうの？　あなたが余命わずかだと聞いて、私がどれだけ苦しんだか、想像もできないでしょう！」

ソフィアは信じられない思いで言葉を返した。

「まあ、多少はね。でも、おかげで君たちの本心が見えたじゃないか。特に、君のね。献身的な姿には、感動すら覚えたよ」

「あなたは…あなたはなんて酷い人間なの！　私たちの気持ちを弄んで、一体何が面白かったの？」

リアムは涼しい顔で言った。ソフィアは、目の前の男が理解不能だった。彼の口から発せられる言葉は、別世界の住人の言葉のように感じられた。ソフィアの体は怒りで震え、涙が溢れそうになるのを必死に堪えた。

「面白かった、か…そうだな、少しは面白かったかもしれない。君たちがどんな顔をするのか、どんな言葉を口にするのか、興味があったんだ。それに、病は治ったんだ。結果オーライじゃないか」

リアムは顎に手を当て、考えるような素振りを見せた。

「結果オーライですって……？　あなたのせいで、私の家族は滅茶苦茶よ！　自分の気持ちを押し殺して生きてきたのよ！　それが、あなたにとってはただの『試し』だったというの？」

「まあ、そんなにカリカリするなよ。これからは、病気の心配もないんだ。今まで以上に、君を大切にするさ」

ソフィアは絶望的な気持ちで叫んだが、リアムは手をひらひらと振った。

「もう遅いわ！　あなたの言葉は、もう何も私に響かない。あなたの優しさも、全てが嘘だったんだと思うと、吐き気がする！」

ソフィアの口からは制御不能となった感情が、荒れ狂う大波のように押し寄せ、リアムを責め立てる言葉の破片となって飛び散った。そして彼女はベッドから飛び降り、足早に部屋を出ようとした。

「どこへ行くんだ、ソフィア？」
「あなたとはもう二度と顔も見たくない！　あなたのそばにいると、自分が汚れていくような気がするの！」

リアムは落ち着いた声で問いかけたが、ソフィアは振り返らずに言い放った。

部屋には、リアムの薄ら笑いだけが残った。彼は、ソフィアの怒りと悲しみを他人事のように見つめていた。彼の心には、彼女の苦しみなど微塵も理解できていないのだろう。

ソフィアは、今までの自分の愚かさを呪いながら、冷たい夜の廊下を走り続けた。彼女の中で、長らく燻くすぶっていた惰性の愛は完全に消え去り、代わりに激しい憎悪の炎が燃え上がっていた。