夫から「余計なことをするな」と言われたので、後は自力で頑張ってください

屋敷に戻ると

　デニスとの別れの後、私は少しだけ軽くなって気持ちでやしきへと戻ります。久しぶりに完全に私用で外を歩くのは楽しかったですし、彼のような方と話せたのは良かったですが、帰ったら先ほどの件についてベンに報告しなければなりません。

　そのことを思うと少し憂鬱になります。
　元々揉めたのはベンの命令に無理があったのが原因ですし、間に入ってくれたのはデニスでしたが、いつもの流れで考えると私がそれを報告すれば恐らくですが私が怒られる流れになるような気がします。

　そんなことを考えつつ、私が屋敷に戻ってくると、なぜかいつもよりも少し騒がしいような気がします。
　外から見るだけでは大きな変化はありませんが、なぜか雰囲気が違って見えます。

「あの、一体何かありました？」

　私が庭でたまたま出会ったメイドに尋ねてみると、彼女は少し困った顔で答えます。

「アンナ様、お帰りなさい！　あの、特に何かあったと言う訳ではないのですが、色々困ったことがありまして、そしてメイド長がベン様にお伺いをたてにいったのですが、なぜか怒られて帰って来て……」

　彼女は会ったことを順番に語っているせいか、内容が少しごちゃごちゃしています。
　ですが、私の顔を見るとほっとしたようです。

「でもアンナ様が帰ってきたら何とかなるはずです！」
「あの、少し落ち着いて？　それで一体何があったの？」
「はい、以前からあったスザンナとアイリーンの対立がどうもロロさんとエリーさんの対立に発展したらしく、メイド同士は揉めているのです。それはそれとして、夕食の材料が届かなかったり、使用人の一人が怪我したり、色々あって……」

　一つ一つのことはいつものことと言えなくもないぐらいのことですが、彼女は焦燥したように言います。

「要するに揉めていることが解決しないまま色々起こるから、いつもならそんなに問題にならないことが重なってくるだけで色々大変だと」
「そうなんです」

　私の言葉にその通りだ、というようにメイドは頷きます。

「分かったわ。とりあえず見てみる」

　そう言って私は屋敷に入っていきます。
　中に入ると、ところどころで物が放置されていたり、掃除されていなかったり、さぼろうとしていた使用人たちが私の姿を見て慌てて働き始めたりと慌ただしい反応があります。

　それを見て私はいよいよ良くないことになっていると覚悟します。別に何か大事件が起こらなくても、細かい歯車の掛け違いのようなことが重なるだけで、今までうまくいっていたことが急にうまくいかなくなるということはあるものです。

　これでは外であったあの用件を話すどころではありません。
　まずはベンに事情を聴こうと思いますが、ベンに話を聞いてもきちんと話してくれるでしょうか。そんな様々な不安を抱えながら私はベンの部屋へと向かうのでした。