貧乏令嬢はお断りらしいので、豪商の愛人とよろしくやってください

クリフトンの来訪Ⅰ

「リッタ、これはどういうことだ！？」
「何でしょうか、父上？」

　クリフトンと再会した数日後、父上が興奮した様子で話しかけてきたので私は驚きました。
　普段父上はこんな興奮した様子で私に話しかけてくることはあまりないのですが、怒っているという感じではなさそうだ。よく見るとそんな父上の手には手紙のようなものが握りしめられています。

「それは何の手紙でしょうか？」
「実はセネット家のご令息から今朝うちに届いていたんだ。宛名はうちになっていたから開いてみたんだが、我が家に訪問したいとのことだ」

　なるほど。
　クリフトンは元々の用事が終わったので正式にうちの屋敷に訪問してくださるようです。考えてみればそれは当然のことで、もう私たちは幼児ではないのですから二人で勝手に会うということは出来ません。

　用事があってその帰り道にある貴族の屋敷を親交のために訪問するというのであれば普通のことです。
　とはいえ、実際にクリフトンが私に会うためにそうしてくれると思うと嬉しいものです。

「何か知っているか？」
「実は……」

　私は数日前、クリフトンと偶然の再会を果たしたことを話します。
　それを聞いた父上は目を丸くしました。

「なるほど、そんな物語みたいなことが実際に起こるとはな。しかしセネット伯爵家のご令息がいらっしゃるのであれば粗略には出来ない。準備をしなければ」
「すみません、忙しいのにさらに大事になってしまって」

　元々私が婚約破棄されてその調査やら対処やらで忙しいと思われるのに、さらに仕事を増やしてしまい申し訳なくなってしまいます。
　ですが、父上は大まじめに首を横に振りました。

「何を言う。うまくいけばセネット伯爵家との縁が出来るかもしれないんだ。この機会は最大限に生かさなければ」
「それなら私も手伝います！」

　私が言うと、父上は少し驚きます。

「リッタ……もう大丈夫なのか？」
「はい、それにクリフトンが来てくれるのは私も嬉しいので」
「そうか、それなら人手はいくらあっても足りないから手伝ってもらおうか」
「はい！」

　こうして私たちは急遽もてなしの準備をすることになりました。
　別に大きなパーティーを開く訳でもないからいつも通りでいいのに、と思う方もいるでしょうが、うちのような貧乏貴族の屋敷は全体的に物が古くなっていたり、多少汚れたものもそのまま使い続けたりしまっているものです。

　大体うちに来るのは同じぐらいの貴族ばかりですし、普段はパーティーのような華やかなイベントもうちで開かれることはあまりありません。必然的にあまり外観には気を遣わない屋敷になっていったのでした。　

　そのため、これを機に古い敷物や食器などを買い替えたり、普段しないような大掛かりな掃除をしたりしようということになります。
　クリフトンが来てくれる、というのもありますが、屋敷の掃除や古くなった物の買い替えなどをしていると、婚約破棄のショックも気が紛れていくように感じられるのでした。