【完結】私との結婚は不本意だと結婚式の日に言ってきた夫ですが…人が変わりましたか？

6. 湯井戸巡り

「湯貯まりを見に、ですか？」



　その日私は、侍女のへレーナが起こしに来てくれた時に『湯が溢れ出ている所を見たいと言うと、へレーナに声を返されたの。



「えぇ、今日は私予定があったかしら？」

「いいえ。昨日は結婚式でしたから、暫くゆっくりしていただくとの事でしたので。では、ご一緒しましょう。まずは朝食で宜しいですか？」

「ありがとう。よろしくね。」

　そう言って、まずは着替えをする為に私はベッドから起き上がった。




☆★

「井戸…！？」

　朝食を食べ、へレーナに湯が湧き出る場所へ案内してもらった。そこは、屋敷の裏側にあった。
井戸のように下へと落ちないように囲いがあり、屋根には滑車があって縄が括りつけられ、バケツがついていた。普通の井戸のようだったが、湯気が出ていた。

「この領地は、湧き水は有りません。代わりに、湯が地面から湧いているのです。ですから、水が使いたい場合は湯を冷まして、使っております。」

「そうなのね。…領地にも、いろいろな場所で湧き出ているの？」

「はい。…気になりますか？では見に行ってみます？」

「よろしいの！？ええ、気になるわ。」

「では準備して参ります。スティナ様は、あちらの玄関ホールに案内しますので、そこでお待ちいただけますか。」

　早速、この領地の全貌までとはいかなくても見に行けるのね！
私は、ソランデル領でも領地を回っていたから、この小さなベンディクス公爵領の事も知っていきたかったもの。薬草とか植物も、ソランデル領と同じようなものが自生しているかしら。
なんとなくわくわくしながら、へレーナを待っていた。




☆★

　馬車に乗り、屋敷を出てすぐ目の前に続いている、古めかしくところどころ傷んでいる石畳の小道を進む。
馬車は、道が悪いからガタガタと壊れそうな位揺れ、不安に思うほどだわ。私も馬車が揺れる度座席から落ちそうなほど飛び跳ねてしまうくらいなのよ。


　こう思ってはいけないかもしれないけれど、公爵領なのにかなり傷んだ道ね。直したりしないのかしら？ソランデル領でも、でこぼことした箇所は定期的に直していたけれど。
それとも、常駐の領主がいないと言われていたから、そんな事気にする人がいないのかしら？

　
　そう思いながらも馬車はゆっくりと進み、周りは見渡す限りの平原が広がっていた。


　へレーナが馬車の小窓を少し開けて、私に教えてくれた。

「見てください。遠くに、小さな屋根があちらこちらに御座いますでしょう？あれも、屋敷にあったような湯井戸となっておりますよ。」


　見ると、平原の中に所々屋根がぽつぽつと幾つもあった。かなり小さく、同じような形であるのであれがその湯井戸なのね。



「おんや－誰ね？」

　ふと、外でそんな声が聞こえた。

「大層な馬車だが。こげんとこに、お偉いさんが来やーたのかえ？」

「ほんに。珍しい事もあるもんだねぇ。何年降りかえ？」


「あれは？」

　私はへレーナへと問うと、気まずいような顔をして、『きっと領民でしょう。』と言ったので、降りたくなった。

「降りてもいいかしら？」

「…そうですね、そうしましょう。私から降ります。」

　そう言って、へレーナが御者席へと繋がる小窓を開け、御者に言葉を掛けている。きっと、馬車を止めて足場を用意してもらうのね。



　直ぐさま馬車が止まり、少ししてへレーナが先に降りると、

「どうぞ、お気を付けください。」

　と言ってくれたので、馬車から降りると、馬車から一定の距離を開けて、頭に布を巻いていて少し腰の曲がった女性が二人、こちらを見ていた。


「こんにちは！」

　私は思い切って声を掛けたわ。ソランデル領で、領民と話したように気安く話した方がいいわよね。

　するとその女性二人は驚いたような表情で顔を見合わせ、言葉を返してきたの。

｢はいこんにちは。珍しい事もあるもんだね、こんな小さい何もない領地に、こげん立派な馬車でめんこいおなごが出て来よって。｣

｢どちらさんかね？めぼしいものなんぞないとこに何故来なすっただ？｣

　どうやら、このお二人は丁寧に話してくれているようなのだけど、全くそう聞こえないのでへレーナが青ざめているように見えるのは気のせいかしら？

｢私は、スティナ＝ベンディクスです。暫くこの領地に滞在する事になったのでよろしくお願いします。｣

　そう言ってにっこりと笑いかけると、すごく驚かれたわ。

「おんや－！…誰ね？」

「さぁ？よう分からんけど、お貴族様じゃろうて。」

「なんでまた、こんな何も無いとこに？」

「領主様はそげな名前じゃったか？もう何年も見とらんねぇ。」

　そう私の顔をまじまじと見てそう繰り返し言われたの。
うーん、その辺りは私にも分からないのだけど。

「アンセルム様は忙しいので、皆さんには会いに来れないけれどごめんなさいね。お二人は何をされていたの？」

「そりゃぁ、井戸端会議じゃ。」

「そうそう。ここの生活は、厳しくないでね、せかせか仕事せんでええからありがたいさね。」

「そうなのですね。」

「まぁ若いもんはそれじゃ刺激がない言うて、街へ出ていく人もおるけどな、街じゃあ高い税払わにゃいかん。だで、仕方なくここで生活しとるもんもおるなぁ。」

「そうさね。街行ったけど結局帰ってきたもんもおるわね。」

　そうなんだ…。刺激というか、仕事が欲しいって事かしら？

「まぁわしらもやる事ないで、好きな場所で話しながらゆっくりとしとるんやけどな。」

「刺激っちゅーか、やる事があれば楽しいんやろけどなぁ、そげなもんも無いもんでな。」

　ふーん…。きっとこの二人も退屈なのね。

「そうなの…じゃぁ、やる事が出来たらお二人ともお手伝いしてくれます？」

「おお、やる事かえ？わしらで出来る事なら暇だからいつでも手伝えるわ。」

「面白そうじゃの。なんなら、暇な息子や孫を呼んでもええじゃない？手伝うのに人がいるなら皆に声掛ければええじゃろ。」

　なんだかこの二人、先ほどまでは無気力だったのが、頬に赤みが差し、ニコニコとし出したわね。

　じゃあ…やる事、というべきか仕事をこの領地の人達に与えてもいいんじゃないのかしら？
屋敷に帰って、聞いてみようかしら。へレーナか、執事にでも。

　でも、ここだけじゃなくて、も少しほかにも領地を見て回りたいわね。

　そう思ったから、とりあえずその二人とは別れて、もっと領地を馬車で回ってもらった。

　湯井戸の屋根も随分と崩れているものや、湯がむき出しの地面からボコボコと湧き出ている湯溜まりもあって驚いたわ。

　領地も、うちの実家の領地よりも小さいようで昼前には回れてしまい、屋敷へと戻ってきた。