偽りの聖女として捧げられた修道女、魔王と呼ばれる神官様のお手伝いさんとして幸せを掴む

今晩葉ミチル

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すごい才能

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　メリッサとダークはゆっくりと教会に向かう。二人とも急ぐつもりはない。
　メリッサの両頬はほんのりと赤くなっていた。二人で一緒にいる時間は愛おしい。安心感もある。
　しかし、このままの自分とダークは釣り合わないと感じていた。ダークは優秀で何でもできる。人柄も良い。
　翻ってメリッサは、誰でもできる事を一生懸命にやるだけだと、メリッサ自身は感じている。ダークやリトスには褒められたが、甘えてはいけないと思っている。

　無理をしない範囲で頑張りたいと思っている。

　そんなメリッサの決意など知らないはずだが、急にダークが笑った。
「てめぇと会ってから、リリーは元気になったな」
「そうなのですか？」
　メリッサが首を傾げると、ダークは口の端を上げた。
「いつも申し訳なさそうな表情をしていたぜ。ずっと一人で抱え込んでいたみてぇだな。てめぇと話せて本当に良かったぜ」
「リリーさんが元気になれたなら、良かったです」
　メリッサに実感は湧かないが、ダークは確信したように頷いた。

「てめぇの才能はすごいぜ。人を幸せにする」

「そ、そうですか？　私なんて何もしておりませんのに……」

　メリッサは耳まで真っ赤になった。
　ダークは苦笑した。
「俺はてめぇが照れるような事を言ったか？」
「えと……はい、ちょっと照れます」
「本当の事を言っただけなのに、こっちが恥ずかしくなるぜ。まあ、正直なのは悪い事じゃねぇけどよ」
　ダークは空を見上げた。雲の隙間から星の瞬きが見える。

「てめぇとマザーが出会ったら、どんな話をするか知りたいぜ。マザーはもう天国にいるけどな」

「……マザー様は、前神官長ですよね。ダークの育ての親でもあり……亡くなられていたのですね」

　メリッサの両目が潤む。
「血のつながりがあっても無くても、家族を失うのは辛いですよね」
「辛い……そうだな。文句を言えねぇのが辛いぜ。神官と軍部の両立なんて、簡単に言いやがって」
　ダークは溜め息を吐いた。
　メリッサは恐る恐る尋ねる。
「軍部をやめる事はできませんか？」
「やめたくねぇよ。だから苦労するんだ。ムカつく連中を仕留めるのは何よりも楽しいぜ。神官をやめてぇくらいだ」
「神官はあなたの天職だと思うのですが……嫌なのですか？」
　素直な疑問を口にして、メリッサはしまったと思った。
　ダークの表情が一変していた。両目を吊り上げて怒りを露わにしているのに、瞳が揺れている。どこか悔しそうに歯噛みしていた。
　両手をワナワナと震わせて、うめいている。
　メリッサの額に汗が滲む。
「……無理に答えなくても良いのですよ」
「いや……無理というわけじゃねぇよ。何から話すか考えたら、いろいろ思い出しちまったんだ」
　ダークは落ち着いた表情に戻った。
「神官をやるのは嫌じゃねぇよ。ただ、殺戮を繰り返すのが神官のあるべき姿じゃねぇよな」
「そうですね。殺戮は良くないですね」
「やめねぇけどな」
　ダークは口の端を上げる。
　メリッサは複雑な気持ちになった。
「あなたの生き方に口を挟むべきではないのですが、命の重さは平等だと思います」
「修道女の模範的回答だな」
「普通の考え方だと思います」
「否定はしねぇ。だが、俺が受け入れる気はないぜ」
　ダークの切れ長の瞳に、鋭い光が宿る。
「殺したいクソは存在するんだ。てめぇに理解は求めねぇけどよ」
「殺したいほど憎い人間がいるのですね」
　メリッサは真っ直ぐにダークを見つめる。
「あなたを大切にしたい人の気持ちを振り払うくらいに」
「マザーも似たような事を言っていたな。憎しみは誰かを大事にしていた感情の裏返しとか」
　ダークは一呼吸置く。
「大切な人を思うなら、憎しみに支配されないようにとも言っていたな」
「マザー様はあなたの事を愛していたのですね」
　メリッサが微笑み掛けると、ダークは気まずそうに視線をそらした。

「親不孝ばかりしているけどよ」

「これから孝行すれば良いでしょう。あなた自身の幸せを考えても良いのでは？」

　メリッサが素直な気持ちを吐露する。
　ダークは足を止めて呆けていた。
　メリッサも足を止めて語りかける。
「あなたは本当に他の人のために頑張っています。闇の眷属は感謝しているでしょう。ですが、あなた自身も大切な人の子です。ご自身を傷つけないようにしてくださいね」
「……てめぇは本当にお人好しだな。俺はサンライト王国の聖女たちを殺したのに」
　ダークは吐き捨てるように言っていた。
　メリッサはなおもダークを見つめる。
「それは許されません。私も辛かったです。あなたが殺戮を行うのも辛いです。これ以上は罪を重ねないようにしてほしいです」
「そうもいかねぇな」
「そうですか……ただやはり殺戮が正しいとは思えません。他の選択肢が生まれる事を祈ります」
「神のみぞ知る、だな」
　ダークは歩き出す。
　メリッサも隣を歩く。
　ほどなくして教会にたどり着いた。ダークが左手を胸に当てて祈っていたが、何を祈っていたのかメリッサには分からなかった。

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