偽りの聖女として捧げられた修道女、魔王と呼ばれる神官様のお手伝いさんとして幸せを掴む

教会を守る為に

　メリッサとダークが教会に入ると、どことなく重い雰囲気になっていた。修道士や修道女が神妙な顔つきで立っている。ボスコも申し訳なさそうな表情をしている。
　ダークは両目を白黒させた。
「随分と辛気くせぇな。どうした？」
「お祈りの時間の事ですよ。みんなで話し合ったのですが、本当にご迷惑をお掛けしましたね」
　ボスコは力なく微笑んでいた。
「あの時は軽く考えてみましたが、思い返すほどに酷い事をしたと思います」
「気にしないでください。次に集まった人々が気持ちよく帰れるようにしましょう」
「その事で話し合った事があります。教会を常に警護する自警団を作ろうかという話が出ています」
　唐突な話が出て、ダークは両目を見開いた。

「自警団なんて必要ですか？　留守番で充分でしょう」

「メリッサさんが襲われました。留守番だけで対応できるとは思えません」

　ボスコは、グレゴリーがメリッサを襲った事件を気にしているようだ。
　ダークは頭をかいていた。

「警戒するに越したことはありませんが、自警団に任せきりにできるものでもないでしょう。襲撃者との戦闘なんて、修道士や修道女がいきなり覚えられるものではありません」

「では、襲撃者やルールを違反する方がいた時に、ぜんぶスカイ君に任せるのですか？　リベリオン帝国中央部担当者のローズ・マリオネットとして任務があるのに、一人でやりきれるのですか？」

　珍しく、ボスコの表情が険しい。
　ダークは気まずそうに視線をそらす。
「てめぇらが戦わずにすむように計らうのも、俺の責務なんですけどね」
「何もかも一人で背負い込まないでください。このままでは、あなたばかりが傷ついてしまいます」
「俺の傷なんて大した事ありませんよ。数日あれば治ります」
　ダークは片手を振って軽く言うが、ボスコの顔に笑みはない。

「とにかく今の体制はスカイ君の負担が大きすぎます。僕たちがどこまでできるのか分かりませんが、護身術以上の戦い方を覚えるべきでしょう」

　ボスコの語調が強い。
　ダークは目線を泳がせていた。ボスコたちの戦闘訓練を止めたいのだが、反論が思いつかないのだろう。
　メリッサは恐る恐る口を開く。
「あの……私からよろしいでしょうか？」
「いいですよ、今のうちに意見を交わしましょう」
　ボスコが穏やかに促す。
　メリッサはしどろもどろになりながら、言葉を紡ぐ。

「教会を守る為にダークの負担を減らしたいという、ボスコ様のお気持ちはよく分かりますが……私は自警団を作る必要はないと思います」

「どうしてでしょうか？」

　ボスコの口調が厳しくなる。明らかに余裕を失っている。
　メリッサは気圧されそうになりながら、ボスコをまっすぐに見つめる。

「自警団は治安を維持するための部隊が、治安維持の増強の為に作るべきだと思います。聖職者の業務ではないと思いますし、自警団が務まるように訓練できる人手はあるのでしょうか？」

「……てめぇらを鍛えるのは、たぶん俺の業務になるだろうな。ローズベル様が軍隊にやらせるとは思えねぇぜ」

　ダークが口添えすると、ボスコはあっと言って口元を押さえた。軍部の司令塔であるローズベルにとって、教会の優先順位が高いとは考えづらい。
　メリッサは頷く。

「ダークの負担はかえって増えます。負担が増えるのに、教会を守る目的につながるのか不透明です。訓練をしている時間があるのなら、聖職者として業務をこなし、教会を見守ろうという大衆の意識を育てる方が有効だと思います」

「いざって時は逃げてもいいぜ。今の所は教会が一番安全だと思うが、これからどうなるか分からねぇ。そんな時に中途半端に戦われるよりは逃げてくれた方が、俺は全力で対処できる」

　メリッサとダークの言葉を聞いて、ボスコは沈黙する。瞳が揺れている。
　やがて長い溜め息を吐いた。
「……お二人がそこまでおっしゃるのなら、分かりました。中途半端はよくありませんね」
「てめぇらが今更軍人になる必要もありませんからね。俺は今のままが一番です」
　ダークの眼差しは真剣だ。
　ボスコは穏やかに微笑む。

「神官長を全うします」

「よろしく頼みます。さて、腹が減ったし飯の支度にしましょう」

　ダークが提案すると、それまで黙っていたリトスが大笑いをした。
「食い意地は一人前だね！」
「悪い事じゃねぇだろ。天の恵み地の恵み、そして人の恵みをありがたく享受しようぜ」
　ボスコは頷いた。
「そうですね、夕飯にしましょう」
　修道士や修道女が動き出す。みんなどこかホッとしたような表情だ。
　メリッサも胸をなでおろした。