偽りの聖女として捧げられた修道女、魔王と呼ばれる神官様のお手伝いさんとして幸せを掴む

今晩葉ミチル

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怪しい人影

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　メリッサの顔は青ざめていた。
　地面から透明な青い刃が幾つも伸びて、黒い軍服を着たリベリオン帝国北西軍を刺していく。
　目の前で多くの人が倒れるのに、救援が間に合わない。怪我人のごく一部に包帯を巻く事しかできない。
　しかし、リベリオン帝国中央部担当者の補佐という立場のため、弱音を吐けない。

「大丈夫です、ダークがいらしてくれます！」

　震えながら叫ぶのが精いっぱいであった。
　そんな時に、ガラの悪い低い声を耳にする。

「コズミック・ディール、グラビティ」

　凶悪な重力が青い刃を次々と砕いていく。青い刃は霧散し、キラキラと輝きながら地面に落ちていく。
　ダークが空間転移で来ていた。
　リベリオン帝国北西軍の間で歓声がわき、メリッサに笑顔がこぼれる。
「本当にいらしてくださったのですね」
「当たり前だぜ。その為にブローチを渡したんだ」
　ダークは口の端を上げた。
「リリーに感謝しろよ。ブローチを作って、遠い場所から連絡がつくようにしたんだ」
　メリッサがダークに連絡できたのは、リリーのワールド・スピリットのおかげだ。
　連絡したい人間を強く思い描いてブローチに手を当てれば、会話ができる。
　メリッサは深々と頷いた。
「リリーさんにはいくら感謝しても足りませんね」
「そうだな。あいつのおかげで助かっているぜ。さあ、本格的に戦闘に入るか」
　ダークは、整った顔立ちに残忍な笑みを浮かべる。

「刃の使い手を仕留めるぜ！　意地でも探し出せ！」

　雄たけびがこだまする。怪我人さえ立ち上がった。剣を構えて走り出す。
　ほどなくして、女性の叫び声がこだまする。
　黒い軍服の人間たちに追い立てられるように、金髪をポニーテールでまとめた女性が走ってきた。女性は茶色いオーバーコートを身に着けている。
　ダークは低い声で笑う。

「ルルワで間違いねぇな。カインの妹だ」

「クリスタル・ウェーブ、ブレード」

　ルルワがワールド・スピリットを放つ。地面から青い透明な刃が生える。しかし、凶悪な重力をくらって砕け散る。

　軍服の人間たちがルルワを取り押さえるのは時間の問題だろう。

　その様子を建物の陰から見る人影がいた。くたびれた長い金髪を生やす、茶色いオーバーコートを着たひょろ長い男性だ。男性の名前はカインという。

「ああ、女性一人に寄ってたかって……ひどい連中だな」
　カインはほくそ笑む。
「君が悪いんだよ、ブルースカイ君」
　ブルースカイはダーク・スカイの本名だ。
　カインは恍惚とした表情を浮かべる。
「君が美しく、僕の目を放さないからいけないんだ。君は僕に支配される運命だ。サープレッション、ブルースカイ」
　カインはワールド・スピリットを放った。
　ダーク・スカイの能力を封じる、それだけのワールド・スピリットだ。カインはダークの能力を封じたいと十年以上強く願い続けたのだ。
　凶悪な重力が消える。青い刃が伸び放題になる。
　軍服の人間たちから悲鳴があがる。
　ダークは怒号を響かせる。

「怯むな！　青い刃の動きは単純だぜ。エリックの刃ほど脅威じゃねぇ！　ルルワを追い詰めろ！」

　ダークは表情に出さないが、焦っていた。
　自分の能力を封じた人間が別にいる。その人間がどこにいるのか分からないのだ。
　軍服の人間たちのほとんどが青い刃に切りつけられ、血を流し、行動不能となった。
　そんな時に、メリッサの悲鳴が聞こえた。
　青い刃が彼女の茶色い長髪を、幾らか切り裂いていた。青い刃はまだ地面から伸びてきている。
　ダークはメリッサに右手を伸ばして、叫ぶ。

「跳べ！」

　メリッサは咄嗟に手を伸ばしながら、ダークの方へ跳ぶ。間一髪で串刺しを免れた。
　ダークはメリッサの左手を握り、走る。青い刃が次々と生えてくるが、かわしていく。
　メリッサは両頬を紅潮させながら、必死についていく。
　ダークは走りながら、左の袖からナイフを取り出し、投擲する。
　ナイフはルルワの左肩に命中した。
　ルルワは膝をつく。青い刃は生えなくなった。使い手がワールド・スピリットを放てないほどのダメージを負ったのだ。
　辛うじて動ける軍服の人間が、ルルワに剣を向けて囲む。ルルワは苦々しい表情を浮かべていた。
　その様子を、カインは首を横に振ってみていた。

「女性をイジメるなんて、最低な連中だな。ちょっとお仕置きが必要だろう。サープレッション、ブルースカイ」

　先ほどのワールド・スピリットに重ねる。カインは禍々しい気配を放っているが、本人は気づいていない。
　彼のワールド・スピリットは、ダークの身体能力を奪うものへと進化する。
　突然にダークが倒れこんだ。手をつないでいたメリッサも転んだ。
　ダークはひどく苦しそうにうめいている。
　メリッサは起き上がり、ダークを横向きにして必死に声を掛ける。

「どうしましたか！？　しっかりしてください！」

　軍服の人間たちも状況が理解できず、呆けてしまう。
　そんなタイミングを狙いすましたかのように、矢が飛んできた。不意打ちに対応できず、矢は軍服の人間たちに突き刺さる。
　建物の陰から数人の屈強な男性たちが現れて、軍服の人間たちを次々と殴り、昏倒させていった。
　カインは勝ち誇った笑みを浮かべて、建物の陰から出てきた。

「さあ、お楽しみはこれからだ」

「……あなたがダークに何かしたのですか？」

　メリッサが恐る恐る尋ねると、カインは笑った。
「そんな事はないと言ったら信じてくれるのかな？」
「ダークは手当てが必要です。軍人さんたちの手当てだって急がなければなりません。悪意がないのなら立ち去ってください」
「ブルースカイ君の身柄なら、僕が引き受けるよ」
　カインはニヤついた。黒い手枷を取り出した。
　メリッサが首を横に振る。
「立ち去ってください。お願いします」
「もう一度言うよ。ブルースカイ君の身柄を寄越しなさい。聞き入れないのなら、強制的に連れていくよ。君の命を奪ってでも」
　カインが怪しく笑う。
　メリッサは涙目になったが、首を横に振った。

「私の命はどうなっても構いません。ですが、ダークはやるべき事がたくさんあるのです。見逃してください」

「魔王を見逃すなんて、できないよ。忠告はした。覚悟はできているね？」

　メリッサの全身は震えた。
　殺される恐怖と、自分の無力さに震えていた。
「私が助かる手段はありませんね……」
　メリッサはダークの耳元で、そっと囁く。

「いつも迷惑を掛けてすみませんでした。あなたはあなたの愛する人に、必ず想いを伝えてくだいね。愛しています」

　メリッサは言い終えて、溜め息を吐いた。
　想いは伝えられた。悔いはない。あとは殺されるのを待つばかり。
　そう思った時に、ダークの瞳が見開いた。
「コズミック・ディール、リバース・グラビティ」
　発動しないはずのワールド・スピリットが、放たれた。
　メリッサとダークの周囲に、反重力が生まれる。
　カインは地面ごと吹っ飛ばされた。
　メリッサの笑顔がほころぶ。
「ダーク、復活したのですか！？」
　返事がない。ダークは苦しそうにうめいている。青白い燐光を帯びている。
　カインはゆっくりと起き上がり、冷や汗を垂らしていた。
「ブルースカイ君のワールド・スピリットは暴走しているね」

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