銀の細君は漆黒の夫に寵愛される

理音

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とある夜の2人（アルディオス視点）

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しばらく頭を撫でていたけれど、少し呼吸の落ち着いてきたミュリエルを抱き上げる。今夜も本能がまま、求められるがままにたっぷり愛されて限界なのか、瞼が今にもくっついてしまいそうだ。でも、ぱちり、ぱちりと紫の瞳をまたたかせて抵抗しているみたい。かわいい。
ん、と鼻を抜ける甘い声が耳朶を打つ。
背中にまわされた腕が緩く握られ、肩口に柔らかな唇や髪が触れる。すりすりと甘える彼女に自然と口元に笑みが浮かんだ。理性が緩んだミュリエルは、最高のご褒美だ。

「ある、さま・・・」
「一緒に、入ろうね」

こくり、とうなずいた彼女を腕に抱いて、僕は浴室へと足を踏み入れた。

　△▼△

「あ、あの。アル様」
「なぁに？　ミュリエル」

結局ミュリエルの意識は泡だらけにされているときに戻ってきてしまい。今は後頭部と水面からのぞく膝頭だけが見えている。
この時間に入るお湯は、少しの香油と保温・保湿効果が高い入浴剤入りで桃色に濁っていた。それに、普段使っている浴槽ではなく、猫足のついたバスタブに二人して入っている。足腰立たず、船をこいでいることもある彼女に万が一があっては絶対にいけないから、常に片腕は脇の下に通して背後から抱きしめる格好でいる。
表情が見えないのは残念だけれど、狭くて、密着できるから好きだった。

「わたし、いつもお手を煩わせているのでしょうか」
「何のこと？」
「その、した、後の・・・」

それ以上は限界だったみたいで、ぶくぶくと言葉は泡と消えていく。
鼻呼吸が確保されているのをまろい顔を撫でて確認しつつ、髪をすいた。

「僕がしたいから、しているだけだよ」

手を加えて身を整えて、僕はミュリエルを愛でることを癒しにしている。
執務室の改修工事が終わって、専用のソファが配置されてから。彼女と触れ合え、そばにいられる時間は増えたけれど。あれもしたい、これもしたいと次から次へとやりたいことが出てきて欲を抑えきれないでいる。

「わたし、てっきり、レネが整えてくれているとばかり思っていて」
「うーん、ここ最近は全部僕かなぁ」
「うう・・・」

ついこの前の休日は彼女を膝の上に乗せたまま、手の爪を思う存分整えさせてもらった。軽くやすりをかけて、オイルで艶を出してネイルポリッシュを重ねる。刺繍をする彼女の爪は糸との接触が多いせいか欠けやすく、付け爪も向いていない。実に有意義な休日だった。
自分の色に染まっていく爪先を満足げに、終わってからも繰り返し見たものだ。仕事が滞って宰相に半目で見られるまでね。

「アル様、すみ・・・」
「こら」
「ひぁん！」

申し訳なさからか、禁句を呟こうとしたミュリエルに、お仕置きの意味をこめてうなじに舌を這わせる。反射的に離れようとした身体を捕らえて、わざとリップ音を響かせた。
使っているのは同じ石鹸、シャンプーなのに。ミュリエルはいつでも美味しい。解せない。

「あ、あんっ」
「本当にいけないことをしたとき以外、なんだっけ？」
「あ、うぅ、あやまっちゃ、ひんっ」

ちゅく、ちゅる、じゅるる、きゅー・・・
舌を這わせたままに、桃色の肌は赤く染まる。キスマークを撫でられて、ひくんと肩を揺らした愛しい人は早口で言葉を継いだ。

「ダメ、らめですぅ・・・」
「よろしい」

これでもだいぶ減ったけどね、奥ゆかしい彼女はこんな決まりでもないと、口をついて謝ってしまう。

「僕が欲しいのは、お褒めの言葉だよ」

背を向けるのは危険と判断したのか、対面して座るミュリエルの肩へ、頭を預けた。どうやら眠気は覚めたみたい。
しれっと腕も回す。コルセットなんかなくても、ミュリエルの腰はしなやかなくびれを保っている。たまに力加減を間違えて、跡がついてしまわないか心配になる。

「アル様・・・」
「そのためなら、君の望みは僕が叶える」

何回目かの、嘘偽りのない誓いを捧げた。
俯瞰して。僕が賢王としてあるのは100%彼女の善性によるものだ。なにせ僕は共に過ごす時間を増やすために、魔王の地位にいて、叛逆の芽を摘み、善政を施しているのだから。今までもこれからも、それ以外の意図はない。
もし、ミュリエルが望むなら。王国を地図から消すことも、全ての教会を破壊し尽くすことも厭わない。僕の元々の性質はそちら寄りだし。

ー温かい。これは頭を撫でてくれてるのかな。

「本当に、いつもありがとうございます」
「うん」
「愛してくれて。アル様が心を配って、そばにいてくれるから。私は、幸せに生きていけます」
「僕もだよ」
「私は、アル様が健やかで、笑っていてほしいです。そして、その時にそばにいるのは私でありたい」

そんな平和な願いを躊躇いもなく口にしてくれるから。ミュリエルは尊い。
それに、他人のことだけでなく自分の願いを入れられたのは、成長の証かもしれない。
顔を上げると、彼女の優しい手が、頬に触れる。その手を上から重ねる。

「僕は、ミュリエルの一番になりたいな」
「いちばん、ですよ？」
「もっといろんな顔も知りたい、ってこと」

泣かせたり、苦しめたいわけではないけど。どんな時に笑ってどんな時に喜ぶのか、つぶさに見守りたいのだ。

「湯冷めする前に、そろそろ上がろうか」
「はい」

ざぱりと、先に上がって用意されていたバスローブを身につける。後ろを振り返ればバスタブの縁に手をついて、ぷるぷると震えている愛しい人。

「ん？」
「あの、ちからが・・・」
「おや、ちょっと待ってて？」

自分の髪は垂れてこない程度に適当に拭いて、新品のタオルを手にミュリエルを抱き上げる。

「ありがとう、ございます・・・」
「どういたしまして」

腕の中のミュリエルはあわてて胸を隠しているけれど。
もしかして、気づいていないのかな？　足腰立たない彼女がこの後何を着せてもらって眠ることになるかは、僕に委ねられているってこと。
察しのいい侍女の気配が消えた更衣室へ向けて、僕は気分よく歩き出した。

（終）

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