オメガのホストはベータとして生きる

２６）清武の母

　裁判が開始された。
起訴された日から、予定より少し遅れたが、ようやくその時が訪れた。

　公判前整理手続きや証拠の取調べ、証人尋問には時間がかかる。
どんなに急いでも、すべてを整えるには避けられない時間が必要だ。
それは理解している。だから、仕方がないことだと、梓は自分に言い聞かせた。

　退院してから数日後に第一回公判が行われ、つい先程、それを終えたばかり。
そして、一週間後には次の公判が控えている。

　第一回公判から二日が過ぎ、清武は急な仕事のトラブルに巻き込まれ、急遽遠方への出張が決まった。
飛行機で二時間程度の距離ではあったが、取引先の都合で日帰りは不可能だった。

「梓、行ってくる……仕事が終わったらすぐ電話するから」

　清武は、別れ際に名残惜しげに梓を抱き寄せ、そのまま放そうとはしない。
その姿に、梓はふっと呆れの気持ちを抱きつつも、どこか温かい気持ちが込み上げる。

「一日だけなんだから、そんな心配するんじゃないわよ」

　そんな梓の言葉を遮るように、清武の母親、希清きすみが口を挟んだ。
年配女性は、二人を見守るように、そして少しの冷やかしの目をもって、言い放った。

　清武は梓の退院からずっと梓の部屋で過ごしている。
事件前から同棲していたが、今では役場に移住届を出し、同じ住所の住人として公的に認められている。

　今日は、急遽決まった清武の出張のため、希清が来ている。

「梓を一人にしておくのが心配だから」と、清武が頼んだのだ。
最初は一人で留守番できると何度も説得したが、清武はどうしても納得しなかった。
清武の実家で過ごすことも提案されたが、梓は慣れない家で過ごすことに気が引けて、それだけは断った。
その結果、清武の母親と一緒に過ごすことになった。

「一緒のマンションなら、和司に頼めばよかったのに」

　希清は、事情を知らないまま、ふと和司の名前を口にした。

「……兄貴は忙しいから……」

　希清は納得しきれない様子で、微かに眉をひそめる。
それでも、清武はもうこれ以上何も言われたくない様子で、決心を固め、出発の準備を整える。

「じゃ、行ってくる。朝イチの便で帰るから」

　清武は軽く梓と唇を重ねると、そのまま部屋を出ていった。
人前で何をしているんだ、と、梓は少し恥ずかしさを感じつつも、顔を赤くしながら彼を見送る。

「さて、梓ちゃん。リビングで一休みしましょう」

　希清は、まるで自分の家のように、何の遠慮もなく梓をリビングに招き入れた。
梓の部屋ではあるが、今や希清にとっては自分の居場所のように振る舞っている。その強さに、梓は少し驚きを感じながらも、特に違和感はなかった。
愛子と共に過ごしていた頃のこともあり、少しの図々しさは気にしないようにしていた。

「梓ちゃん、ここに座ってお話しましょ」

　希清は、いつものように指示を出す。それも、まるで自分の家でくつろいでいるかのような態度で。
清武が出発してから、希清の雰囲気が少し冷たくなったように感じるのは、梓だけだろうか。

「……はい」

　梓は、少しの不安を胸に抱えながら応じる。
希清の視線に、どこか冷徹さを感じる。軽蔑されているような、そんな気がして、心がざわつく。

　梓は、ソファーに深く腰掛けた希清と向き合い、テーブルを挟んで座った。
その距離感が、さらに梓に不安を与えているように感じられる。

「あらあら緊張しちゃって、怖がらないでいいのよー！コーヒー飲みましょ！さっきコンビニで買ってきたんだけどね、最近のコンビニのコーヒーって美味しいのねー？びっくりしちゃった！」

　希清が、あっけらかんと話しながらコーヒーを差し出すと、そのピリっとした空気が一気に和らいだ。

「あ……はい。いただきます」

　梓は、予想外の対応に拍子抜けしてしまう。
事件のことや裁判のことを心配していたため、希清が冷たく接してくるのではないかと、少し警戒していたのだ。

　学生時代から梓のことは知っている希清だが、両親がいないことを気遣ってくれていただけで、特に良い印象を与えていたわけではない。
むしろ、どこか遠慮のない態度に、梓はいつも気後れしていた。

　自信が持てない自分に、梓は改めて気づく。
家柄も職業も、清武の家族に比べると何もない自分。
オメガとして生きることに寛大な彼の両親でも、もし事件の詳細を知れば距離を置きたくなるだろうと、梓は思っていた。

　でも、そんな心配は、ただの被害妄想だと、梓はすぐに思い直す。
優しく向けられた微笑みと声を、疑う自分は最低だと感じる。

　梓は、紙カップの中で揺れるコーヒーを見つめながら、考えすぎる自分を恥じる。

「梓ちゃん、本当に綺麗ねー」

　希清が、嬉しそうに微笑みながら梓を見つめて言った。

「え？」
「本当に美人さんよね」
「あ、ありがとうございます」

　容姿を褒められることには慣れていたが、久しぶりに心からの褒め言葉を受けると、少し恥ずかしさが込み上げる。

「ねぇ、梓ちゃん……お願いがあるんだけど」

　希清が、いつもの変わらぬトーンで続けた。



「清武と別れてくれないかしら？」



　希清の言葉は、淡々と、そして予想外の冷徹さをもって梓に告げられた。