ゆうしゃの夏、まほうつかいの空

第3章 ゆうしゃのしるしを巡る冒険

第19話 秘密の地図とゆうしゃのしるし[7]

「……入ってみようか」

なつみが言った。

「うん」

倉庫の中は、思ったよりも暗くなかった。
西日が天窓から差し込んでいて、ほこりが舞う中に金色の筋が浮かび上がっている。

床には、木の箱や錆びた一輪車、古い棚などが散らばっていた。
だがその真ん中に、小さな脚立のようなものがぽつんと置かれていた。

「なに、これ？」

なつみが近づいていく。
脚立の上に、小さな缶がのっていた。
フタはない。中には、何かが入っていた。

「……これ」

そらたがそっと指を差した。

「小瓶？」

なつみが手に取ると、透明な瓶の中には、紙が折りたたまれていた。
開くと、小さなメモが現れた。

【そらを　ながめて　おもいだして】

その言葉に、ふたりは顔を見合わせた。

「……お姉ちゃんの字、だ」

なつみがぽつりとつぶやいた。

「間違いない。これ、あのノートと同じ字だもん」
「じゃあ、ここも……“しるし”の場所？」

そらたがゆっくりうなずいた。

「うん。きっと、そう」

ふたりは倉庫を出て、外の空を見上げた。

空は、すっかり夕闇に包まれかけていた。
だが、雲の切れ間から、まだかすかにオレンジ色が残っていた。

「お姉ちゃん、空が好きだったんだ」

なつみがつぶやく。

「よく言ってた。“空って、なににも縛られないよね”って。だからかな。なんだか、空を見るとね、ちょっとだけ勇気が出るの」

そらたは黙って隣に立ち、同じ空を見上げていた。

「なっちゃん」
「うん？」
「ぼく、ちょっとだけほのかさんのこと、覚えてるよ」

なつみが驚いたように彼を見る。

「図書室で、一度だけ話したことがあるんだ。“そらたくんって、おっとりしてるけど、頭の中ではいろんなこと考えてそうだね”って」
「それ、言ってた……！」

なつみの目が潤んだ。

「ほんとに、そう言ってたんだ……！」
「うん。だからたぶん、この地図をなっちゃんが見つけるって、ほのかさんはちゃんとわかってたと思う」
「……」

「それに、ぼくが一緒に行くことも」
「なんで……？」
「だって、ぼくは“まほうつかい”だから。なっちゃんのそばにいるのが、ぼくの役目なんだよ」

夕暮れの風が、ふたりの髪を揺らす。
なつみは小さな声で言った。

「ありがとう、そらた」
「ううん」

そらたがゆっくり首を振る。

「ありがとう、って言いたいのはぼくだよ。なっちゃんと一緒にこうして歩けて、うれしいから」

ふたりの間に、しばらく言葉がなかった。
その静けさのなかで、遠くの夕焼けが夜に溶けていく。
やがて、なつみが小さく息を吸い込んで、言った。

「次の“しるし”、探しに行こう」
「うん」

少しずつ、なつみの中でお姉ちゃん―――ほのかの記憶が繋がっていく。
忘れかけていた思い出のピース。
この先にお姉ちゃんが伝えたいことが眠っているんだ、そう感じていた。

「この地図にある“まわる かげ”って、どこだと思う？」
「うーん……“まわる”っていうからには、時計？　それとも、風車みたいな場所？」
「影ってことは、光も必要ってことだよね」

ふたりは、また歩きだした。
“まほうのとびら”は、特別な場所なんかじゃない。こうして日常のなかに、小さな“しるし”として、静かに息をしている。

そのことを、ふたりは少しずつ理解しはじめていた。
そしてその地図は、失われた誰かの想いをたどる、小さな冒険の地図でもあった。
“ゆうしゃ”と“まほうつかい”は、まだ見ぬ“しるし”を探して、ふたたび歩きはじめる。