僕に双子の義兄が出来まして

千夏と千冬の父 藤野宮 智道視点

出張から帰って来たら、妻が居なくなっていた。友の紹介で雇った、料理人たちが青ざめており、家令の幸洋に理由を説明され唖然とし、その日は部屋でいつも通り眠れない夜を過ごした。

次の日の、それでも、仕事に向かったのは、今日、会合を行う相手の会社に妻を連れ去ったという少年の父親がいるからだ。菅野泰明。かんのやすあき…カンノヤスアキ。

ん？あれ？高校時代に、憧れ、そして、お世話にもなった。二つ上の先輩と同じ名前。その先輩は卒業してしまって、一緒に居られたのは一年も満たなかったけど、尊敬する人は？と聞かれたら、今でもその人が思い浮かぶ。

「藤野宮社長」

後ろから呼びかけられ、振り向いた俺は頭を抱え蹲った。

亡くなった双子の弟、智義の元嫁の再婚相手がまさかの泰明先輩、何という巡り合わせ。何で、俺はあの時、調べなかったのだ。そう、後悔しても遅い。
大丈夫か？とこちらに来て、膝をついて心配そうな先輩。

「妻が、お世話になっているようで、すみません。お久しぶりです。泰明先輩」
「久しぶりだね。みち君。やっぱり、千夏君と千冬君は君の子だったのか。じゃ、千春君と千秋君は、よし君の子供、そうか、そうだったのか、凄い巡り合わせだな。君が元気そうで良かったよ」

弟が亡くなり、妻は毒を盛られ、一族さえ信じられなくなっていった。弟の事故さえ一族の誰かがなんて、疑い、眠れない日々を過ごし、自分の感情を隠し、仕事に打ち込むことで保っていた。それなのに、泰明先輩と会って、心の奥底に隠した感情が戻ってこようとしている。

その感情を奥歯かみしめて耐えた。こんな歳にもなって、泣きそうになるなんて。

その後俺は、泰明先輩に連れられ、先輩のお家に行くことになった。

「おかえりなさい、父さん、えっと、千夏君と千冬君のお父さんですか？」
「ああ、智道とい」

平凡な見た目の少年。泰明先輩は男の俺から見てもイケメンだなと思うほどに、顔が良いのにその子供であるこの子に遺伝子は移らなかったようだ。

どこか眠たそうなその顔は、千夏と千冬の父親だと肯定した瞬間、下がっていた目元が吊り上がり、俺を睨みつけた。

ぞくりと何かが背中を走る感覚、続く言葉は吐き出されることなく、身体は少年の顔を見て固まってしまった。

「そう貴方が、まずは、手洗いうがいをして来てください。それから、ご飯を食べながら話し合いしましょうか？」
「あ、ああ」

気圧されてしまった。その子は泰明先輩に声を掛けると引き返していった。泰明先輩に肩叩かれ、驚き身体を震わす。

「悠暉の怒った顔、喜美子に似ているんだ。美しいだろ、洗面所に案内しよう。悠暉の奴、かなり怒っているみたいだ」

そんなに人の顔って、表情で変わるのかって、思うほど、とても美しく見惚れてしまうほどだった。

手洗いうがいをして、泰明先輩について部屋に入るそこにはたくさんの料理と妻と息子と甥と元弟の嫁とさっきの悠暉少年がいた。表情は元に戻っており、ほんの少し残念だなと思った。

「改めまして、お仕事、お疲れ様です。今日の料理は美月お義母さんと香菜さんと一緒に作ったんだよ。父さん、僕、最近カクテルづくりに嵌っているんだ。ハイボールは任せて。千夏君達のお父さんはどうしますか？ビールもありますよ。僕としたことがついつい怒りが抑えきれず、自己紹介を忘れてしまいました。菅野悠暉です」

頭を下げた悠暉君。でも、下げながら聞こえてくる声。

「あの料理人さん達と香菜さんのことを確認と落とし前つけるまで、よろしくなんて言わないもん。よろしくなんてしないもん。もん、もん、明日のお昼はもんじゃ焼きしよう」

本人は無意識なのか？聞こえてくる声に戸惑っていると、さらに戸惑う光景が目にはいった。あの、どこか冷めた双子の甥が、悠暉少年の頭を撫でたのだ。しかも、見たことのない微笑みを浮かべて。思わず、近くにいた千夏に聞いてしまった

「あの二人は千春と千秋であっているか？」
「ハハッ、うん、そうだよ。母様と同じこと言っているし」

苦笑を浮かべた千夏がそう答えた。