ＶＴｕｂｅｒなんだけど百合営業することになった。

第１章 え、私があの怖い先輩と「百合営業」するんですか？

第5話 せやかて、ばにら。お前本当はやりたいんとちゃうんか……？（後編）

「で、どうしたの？」

「何から話せばいいやら……」

「社長室にずんだ先輩と一緒に呼び出されてたね。どうせ金盾配信についてなんか言われたんでしょ？　お説教かな？　それとも、褒められたのかな？」

「それが予想外の話でさ」

　片づいたテーブルに突っ伏すうみ。
　お冷やが入ったグラスの縁をなぞりながら、彼女はそっけない素振りをしつつ私の話に耳を傾けてくれた。こういう所が、なんか大人だなっていつも思う。

　社長室でのあらましを私はうみに説明した。

　社長から直々にずんだ先輩との「百合営業」をするよう言われたこと。
　ずんだ先輩が社長に断固として「ＮＯ」を突きつけたこと。
　社長から「ずんだ先輩のコラボＮＧを解いて欲しい」と頼まれたこと。

　順を追って話すと長くなるもので、気がつくとアイスティーが注がれたグラスは空に、チーズケーキは下に敷かれているシートだけになっていた。

　お冷やだけで長居するのも気まずくて店員さんを呼ぶ。
　グリーンティーをふたりで注文した。

「なるほどなぁ、ずんだ先輩と『百合営業』か……」

「ただでさえ『百合営業』ってだけでも気が重いのに、相手があのずんだ先輩だよ。うみ、頼むから代わってよ」

「押しつけんなや。それに私にはもう愛する人がいるから」

「愛する人て」

「すずちゃんでしょ、いくたんでしょ、うさぎにしのぎにえるふ！　あ、もちろん、ばにらも大切な俺の子猫ちゃんだゾ？」

「うみのハーレムに入った覚えなんてないんだが？」

「寂しかったんだろばにら。さぁ、俺の胸で泣きなよ。今日だけは、お前が俺を独り占めしていいんだぜ」

「すみませーん、お兄さんお会計！」

「待った待った、冗談だってば！」

　ふたり揃ってグリーンティーを啜る。
　うみに話してすっきりとした私は、晴れ晴れとした気分で窓の外を見下ろす。

　気がつけば大通りが人で賑わっている。

　依然、悩みは悩みのまま。「百合営業」の結論は何一つとして出ていない。
　けれど自分なりに心の整理はできたみたいだ。

「で、どーすんのさ？　やるの『百合営業』？」

　グリーンティーを飲み干したうみがグラスの中の氷を突きながら私に問いかけた。
　それに――私はゆっくりと首を横に振る。

「しない。やっぱり私は『百合営業』なんてできない」

「気にすることないと思うけどなぁ」

「それに、ずんだ先輩も嫌だって言ってるし」

「そうかなぁ？　りんご先輩とは、ほぼ『百合営業』みたいな関係じゃん？」

「いや、『りんずん』は別格でしょ！　個人勢時代から絡んでたわけだし！　というか、そもそも『百合営業』するならあのふたりがやるべきで――」

「なるほど。つまり、ばにらは『りんご先輩』に遠慮してんだ？」

「それは――」

「それとも『ゆき先輩』かな？」

　うみの鋭い問いに、私は言葉を失った。

　ストローに口づけてうみが溶けた氷を啜る。
　しばらくして彼女は顔を上げると、許しを請うような笑みを私に向けた。

「ごめん、やっぱなし。ばにらの選択を私は尊重するよ」

「……ありがと、うみ」

「けど、もしばにらが腹をくくったなら、その時は」

「お！　うみがおるやんけ！」

　真剣なうみの言葉を遮って快活な言葉が２階に響く。
　せわしない足音と共に「その人」は私たちのテーブルに駆けてきた。

「おーい！　ラジオの二期決定だって！　やったね！」

　眩しいくらいに白く染め抜かれたベリーショート。
　耳にはシルバーの太いイヤリング。
　そして、その髪とアクセサリーでは絶対に入学できない都内有名女学校の制服。
　茶色いローファーがキュッと甲高い音を立てた。

「おや！　今日はばにらちゃんも一緒だ！　やっぱりラッキーついてるね！」

「どうも、すず先輩」

「すずちゃんで良いよ！　ばにらちゃんの方が年上なんだからさぁ！」

　やって来たのは事務所の先輩。

　現役ＪＫでＶＴｕｂｅｒ。
　さらに初期のＤＳｔａｒｓを支えた１期生筆頭。
　そして、うみのラジオでの相方。

　お狐系騒がしＶＴｕｂｅｒの「生駒すず」だった。

「あれ、すずちゃんも事務所に呼ばれてたの？　てっきり、一緒に説明受けてないから、今日は予定が合わないのかと？」

「いやー、うっかり昼間に配信入れちゃってさ！　告知もしちゃってたから、今日のミーティングはそれ終ってから行きますって！」

「お前、本当に高校生かよ？　調整能力えぐない？」

「高校生だよ？　通信だけど！　見た目はＪＫ、中身もＪＫ！　純度１００％の現役女子高校生（合法）ＶＴｕｂｅｒ！　生駒すずとは私のことだぜ、バーロー！」

「すずちゃん、工藤が出てるぞ。それおっさんしかやらんネタや」

「せやかて工藤。今のＶＴｕｂｅｒのメインリスナーは１０代～３０代やからな。古のニコニコネタを知らずして、ＶＴｕｂｅｒは名乗れへんのや。日々、勉強やで」

「そんな勉強しなくていいから……」

　年下の先輩ＶＴｕｂｅｒに説教している途中で急にうみの顔が青くなる。
　唇をキュッと結ぶと彼女があわてて席から立ち上がった。

　それは、彼女の長い社畜生活で染みついた反射的なもの。
　何度もそれを見ているので、このあとの展開はなんとなく分かった。

　何もなければ配信第一。
　あまりの配信頻度に「実はすずちゃん４人いるのでは説」が出るほどの配信の鬼。そんなＶＴｕｂｅｒの鑑のような人が、喫茶店で時間を潰すわけがない。

　おそるおそる私が振り返るとそこには――。

「あらー、うみにばにらちゃんじゃない。ほんと３期生は仲良いね」

　すず先輩と個人勢時代からの知り合い。
　ＤＳｔａｒｓに「特待生」として引き抜かれた元個人勢ＶＴｕｂｅｒ。

　焦げ茶色のショートヘア。ブラウンのワンピースの上から、カーキ色のストールを羽織ったゆるふわな大人コーデ。私たちより少し年上で既婚者。
　大人の女性の魅力あふれる――「秋田ぽめら」先輩。

　そして。

「なんでアンタがここにいるのよ」

「……ず、ずんだ先輩」

　ぽめら先輩と同じ「特待生」。ＤＳｔａｒｓゲームチームのメンバー。
　ＤＳｔａｒｓの「氷の女王」こと――「青葉ずんだ」先輩。

　迂闊だった。
　事務所職員やメンバーがよく使う喫茶店でダベってる場合じゃなかった。
　一刻も早く家に帰るべきだったんだ――。

「ぽめら先輩ぁい！　ずんだ先輩ぁい！　おつかれさまでぇすぅ！」

　うみのやたらに気合いの入った挨拶が店内に響く。
　そんな中、私は冷たい視線を向けてくるずんだ先輩から目を逸らした。