ＶＴｕｂｅｒなんだけど百合営業することになった。

第２章 ちょっと早すぎるかもよ「併走配信」！

第6話 この後、ばにらのゲーム配信は１８時から！（前編）

　２階中ほどの６人掛けの席に私たちは移動した。
　壁に接したテーブル。すず先輩とずんだ先輩が壁側に、ぽめら先輩がすず先輩の隣に座る。必然、通路側に私とうみが座った。
　分かりやすい宴会の席順だ。

　問題があるとすれば――。

「ねぇ、なんで真ん中を空けるの？」

「え、いや。通路側の方がいろいろ動きやすいかな、と」

「まるで私たちが仲が悪いみたいじゃない。やめてよ」

（どうしろっていうんですか……）

　私とずんだ先輩が横並びということ。

　親友のすず先輩とぽめら先輩が隣り合うのは分かる。
　騒がしいのが苦手っぽいずんだ先輩が壁側に座ったのも分かる。
　だが、うみ――お前がしれっとぽめら先輩の隣に座ったのは分からない。

　こんな裏切りないバニじゃん。

　さきほどの「百合営業」の件もあり気まずくて椅子を一つ空けたらこの状況。
　距離を置いた私を、心底不愉快そうにずんだ先輩がにらんできた。

　すげえ「圧」バニ。
　これ、もしかして配信中だったりするバニ？
　今回はドッキリ企画バニか？

「ちょっと、ずんだ。ばにらが困ってるでしょ」

「ぽめら先輩！！！！」

「気にしなくていいよ、ばにら。そこは荷物置きにすればいいから」

　助けてくれたのはＤＳｔａｒｓメンバー最年長。
　人生経験豊富で苦労人。元個人勢ＶＴｕｂｅｒ。にじみ出る圧倒的な母性（既婚＆子供あり）でグループのママと言われている、ぽめら先輩だった。

　彼女の母力《ははぢから》にはずんだ先輩も逆らえない。
　反抗期の娘のように彼女はぷいと顔を背けた。

「というか、ぽめら先輩はどうしてここに？」

「ずんだとすずが事務所に来てたからね。せっかくだしゲームチームでミーティングしようかって話になったのよ」

　ぽめら先輩の言う「ゲームチーム」とは、「ゲームの公式大会への参加」を目的にＤＳｔａｒｓ所属のＶＴｕｂｅｒで編成されたチームのこと。

　リーダーに「１期生」の「生駒すず」。
　メンバーに「特待生」の「秋田ぽめら」「青葉ずんだ」「津軽りんご」。
　すず先輩がつき合いのある「ゲームが得意」な個人勢ＶＴｕｂｅｒを、ヘッドハンティングして結成されたドリームチームだ。

　メンバー３人が揃って「特待生」なのもそのため。
　ＤＳｔａｒｓからデビューしていないため「○期生」という呼び方ができず、便宜的に「特待生」と呼んでいるのだ。

　まぁ、名前負けしない実力を持っているんだけど。
　ちなみに「津軽りんご」先輩は、声帯結節の治療のため現在休業中。
　最近、ちょっとチームで活動できてなかったりする。

　なのに会議とはいったい――？

　首をひねる私に、ぺかーと笑顔を向けたのは、年下の先輩こと「生駒すず」だ。

「実はねばにらちゃん！　りんごの休業が明けるまで、代わりにゲームチームに入ってくれる代打メンバーを決めようと思ってるんだ！」

「へぇ、なるほど」

「生駒としてはやっぱりゲームが上手な人がいいいんだけれど――そうだ、せっかくだし、ばにらちゃんはどうかな⁉」

「はい⁉」

　突然のオファーにたまげて私は肩を竦めた。

「却下」

「ばにらはダメでしょ。うちのトップで配信忙しいし」

　私があれこれ言う間もなく、ずんだ先輩たちからツッコミが飛ぶ。
　はたして「川崎ばにら」のゲームチーム入りは却下され、リーダーのすず先輩は「そんなぁ」と力なく肩を落とした。

「えー、良い案だと思ったんだけれどなぁ。ばにらちゃんはゲーム配信上手だから、ゲームチームに来れば絶対にシナジーあるよ」

「……確かに、配信は上手よね」

「ばにらは結構ゲームはゴリ押しだからなぁ」

　ひどい。
　なんでいきなりディスられてるの。

　事実だけれど。

「……というか、３人でも活動はできるよね？」

「やれることをやってから言おうよ、すず？」

「……あい、とぅいまてぇん」

「「絶対反省してない」」

「そんなぁ！　生駒だって、一生懸命考えてるんだよ！」

「「本当に？」」

「うみー！　助けてー！　チームメンバーが辛辣だよー！」

　うみに抱きつくすず先輩。
　一番年下で、一番先輩で、一番配信を頑張ってるのに、どこか抜けてる。
　そんな所がなんとも愛くるしい。

　相変わらず良いキャラしてるなぁ。

（ＤＳｔａｒｓに入った当初は、私、すず先輩に憧れてたっけ）

　その時、店員さんがテーブルにやってきた。
　手には先輩たちが頼んだメニュー。彼はテキパキと注文された料理と飲み物を、注文した当人たちの前に置いていく。

　抹茶ラテとスイートポテトがすず先輩の前に。
　ぽめら先輩の前にはアップルパイとホットティー。
　そして、私の後ろを通って――ずんだ先輩の前にグリーンスムージーが置かれた。

　すぐに先輩たちが手を合わせる。
　そんな彼女たちを眺めて、私はレモンミントのお冷やで口を湿らせた。

「けどさ、実際の所３人は具合が悪いんだよね。パーティーゲームは、基本４人プレイだし。ＣＰＵを混ぜるのも違うじゃん」

「……りんごの復帰を待てばいいじゃない」

「いやいや、りんごも気にしちゃうでしょ」

「そうだね。確かにすずの話も一理あるかも」

「……そうかしら？　勝手に代打を立てる方が気にするんじゃない？」

「ゲームチームがゲームせんわけにはいかんやんけ！」

「それよね。ただでさえウチたち、公式大会で結果を出せてないし」

「…………」

「もちろん、りんごには悪いと思うよ！　けど、やっぱり仕事なわけじゃん！　だから、りんごの代打を生駒も必死になって考えてるんだよ！」

「…………りんごの代わりなんて、いるわけないじゃない！」

　そう言って、ずんだ先輩がグリーンスムージーを勢いよく呷る。
　すず先輩とぽめら先輩が思わず食事の手を止めた。

　ずんだ先輩が怒ったのは他でもない。
　りんご先輩が彼女の親友だからだ。
　個人勢時代からふたりにはとても強固な絆がある。
　だから、すず先輩から出た代打の話を素直に受け入れられないのだろう。

　ずんだ先輩は一息にスムージーを飲み干すと、プラスチックのカップをテーブルに叩きつけた。ゴンと鈍い打撃音が洋菓子店の２階に響き渡る。

「それで、話はこれでおしまい？　なら、帰っていいかな？」

　身体の芯まで震えるような冷たい台詞。

「私、１８時から配信予定なの」

　口の端についたグリーンスムージーをナプキンで拭きながら、ずんだ先輩はゲームチームのメンバーをにらんでそう言った。

　確かにそう言った。

「そんな！　せっかく集まったんだから、もっとお話ししようよ！」

「ゲームチームはりんごが休止中だから活動できない。結論は出た。すずとぽめらは積もる話もあるだろうけど――私にはないから」

「ちょっと、ずんだ！」

「ずんだぁ、そんな悲しいこと言うなよぉ」

「それじゃ失礼するわね――」

　ナプキンを折りたたみ、プラスチックのカップの前に置くずんだ先輩。
　黒髪をあわただしく揺らして彼女はその場に立ち上がった。

「待ってください！！」

　そして、私も立ち上がった。
　思わずテーブルを叩いて。

　天板が私の台パンで激しくゆれる。
　グリーンスムージーのカップが倒れ、向かいに座るすず先輩たちのお皿が跳ねた。

　ずんだ先輩が「突然何を言い出すんだこいつ」という顔をこちらに向ける。
　冷たい「氷の女王」の眼差しを正面から受けて――。

「ずんだ先輩、今さっきなんて言いました？」

「なにって？　私はこれで失礼するから――」

「その前です！」

「……その前？」

「１８時から配信があるって言いましたよね？」

「言ったけれど、それが何？」

「今、何時ですか？」

「……１７時３１分ね」

「どうしましょう、ずんだ先輩」

「……なにがよ？」

「……私も、今日の配信１８時からなんです！」

「「「「はぁ⁉」」」」

　私は今日のスケジュールを唐突に思い出した。

　社長の「百合営業」辞令に驚いて完全に忘れていたが、本日１８時から川崎ばにらは配信予定が入っていた。しかも、既にＴｗｉｔｔｅｒで告知済みだ。

　電車じゃ間に合わない。タクシーでも無理だ。
　金盾凸待ち失敗から二日と経たずにまたやらかすの。
　配信遅刻は凸待ち失敗よりも言いわけがきかないよ。

　どうすればいいのこんなの！

　あ、やばい、涙出そう！
　どうして不幸ってこう続くのかな！

　完全に私のポカだけれど！

「どうしましょうずんだ先輩！」

「……どうしましょうって！　アンタねぇ！」

「いきなり社長から『百合営業しろ！』って言われたら、気も動転しますよ！」

「バカッ！　なんでみんなの前で言うのよ！」

「だってぇ！」

　再び訪れたピンチに頭が真っ白になる。

　あぁ、これはもう無理だ。

　全てをあきらめたその時、白目を剥いて倒れる私の腕を力強い手が引いた。
　次いで、とんでもなく重たいため息が耳に届く。

　腕を握っていたのはずんだ先輩。

「あぁ、もう！　しょうがないわね！」

「ずんだ先輩？」

「すぐに荷物を持って！」

「持ってどうするんです？」

「いいから黙ってついてきなさい！　配信に穴を空けたくないんでしょ！」

　言われるまま私は椅子に置いた自分の手提げ鞄を手に取った。
　ついでに、その隣のずんだ先輩のバッグも。