他の令嬢に心変わりしたので婚約破棄だそうです。え？何で私が慰謝料を要求されているのですか？

6.マリエッタ殿下

「ラ、ラピス様？　どうなさいました？」

　腰に力が入らなくて立ち上がれずにいると、マリエッタ様が手を差し伸べてくださいます。畏れ多くて王女殿下の手など取ることなど出来ません。

「マ、マリエッタ殿下、お気遣い感謝いたしますが……」
「ぐははっ！　マリエッタ殿下、うちの愚女にそのようなお気遣いは不要でございますぞ！」

　私の声を遮ったのはお父様の豪快な笑い声でした。言い方はともかく私が言おうとしたことと同じだったのですが、その次の行動に私は驚愕しました。

「いやぁ、しかしまさかラピスとマリエッタ殿下が文通をしていたとは！　うちの娘もどうしてそんな大事なことを黙っていたのか……知っていればお礼の文を認したためておりましたのに！」
「お父様……！？」

　お父様がマリエッタ様の両手を握ったのです。お母様もお父様の暴挙を諌めようとせず、笑みを深めるばかり。
　娘である私と親密な仲なのだから、自分たちとも仲良くしてほしい。二人からはそんな下心が駄々漏れです。
　実は室内や廊下には護衛兵が何人も待機している状態なのですが、彼らが気分を害しているのが雰囲気で分かります。

「いいえ、ラピス様は文通の相手がわたくしではなく、他国の貴族だと認識していたはずです」

　天使のような笑みを絶やさないまま、マリエッタ様はお父様の手を振り解きました。私の気のせいでなければ、荒々しい仕草で。
　マリエッタ様の言葉を聞いて、直ぐ様私に鋭い眼差しを突き付けたのはお母様です。

「ラピス！　あんた何て酷い勘違いをしていたの！？　今すぐ頭を下げなさい！」

　どうにか一人で立ち上がった私の頭を掴み、お母様が無理矢理頭を下げさせようとします。マリエッタ様が「お待ちください」と止めてくださいました。

「わたくしが意図的に正体を隠していただけで、ラピス様に非は一切ございません」
「で、ですが、マリエッタ殿下？　いくら正体を隠されていたとは言え、それを見抜けないようでは……」
「それと……一年前からこの屋敷で働き始めた使用人がいますでしょう？　その方は父上がツィトー男爵家に送り込んだ密偵です」

　密偵？　一年前から？　ですが、誰のことを差しているのか、すぐには見当がつきません。
　たった今明らかになった事実にお母様は言葉を失っていますが、マリエッタ様は言の葉で出来た剣を振るい続けます。

「大分分かりやすかったと思うのですけれど……もしかしてお気付きではなかったのですか？　それでよくもまあラピス様を悪く……あっ、申し訳ありませんっ。今の言葉は忘れてくださいまし？」
「…………っ！」

　マリエッタ様がこてんと首を傾げてウインクをします。
　先程ご自分が仰ったことがカウンターとなってお母様に返って来ました。相手が女王殿下と言えども、自分よりも若いマリエッタ様に侮られるのは癪かんに障るようで、お母様の顔が赤く染まります。プライドが高い人ですからね……。

「ん～、しかし我がツィトー家に密偵など？　ラピスが良からぬ計画を立てていたのですか？」

　愛想笑い全開でお父様がマリエッタ様に訊ねます。

「いいえ、わたくしの大切な友人が随分と苦労されていると知り、この家の内情を調べてもらっていました」
「苦労？」

　お父様がきょとんとした顔をすると、マリエッタ様は私に視線を移しました。

「ラピス様はデビュタントはおろか、ここ二年ほどは茶会にすら出席されていないようですね？」