他の令嬢に心変わりしたので婚約破棄だそうです。え？何で私が慰謝料を要求されているのですか？

23.そんな……（リネオ視点）

　屋敷に戻れば、僕を出迎える使用人はもう誰もいない。まだ爵位剥奪までには期間があるっていうのに、全員辞めてしまったから。
　しかも揃いも揃って、僕たちに暴言を吐き捨てていくんだ！

「どうか平民になってもお元気で。まあ、元気でいられるかは分かりませんが」

「いつかリネオ様がやらかす時が来ると思ってましたが、案外早かったですね」

「ラピス様はさっさと逃げて正解でしたね。こんな人と結婚なんてしたら苦労続きだったろうし」

　誰がお前たちを雇ってやっていたと思っているんだ！
　薄情な奴ら過ぎる。



「はい、リネオ。今晩の食事よ」

　何これ……。固めのパンと野菜のクズしか入ってないスープが出てきた。
　柔らかいふわふわなパンは？
　甘くてとろりとしたポタージュは？
　濃いソースがかかった肉汁たっぷりの牛肉ステーキは？
　食後の冷たいシャーベットは？

「我慢してちょうだい、リネオ。今後のためにあまりお金は使えないのよ」
「そんなこと言ったって、昨日もこんな夕飯だったじゃん……」
「昨日は鶏肉のソテーがついていただろ」

　そう言って父上がパンを千切ってスープに浸している。
　どこか馬鹿にしたような言い方に、僕はむっとした。

「あんなの鶏肉じゃないよ。パサパサしてて臭くて、飲み込むのにどんだけ時間がかかったと思ってんの？」
「まあ、何てことを言うの！？　私が一生懸命焼いたのに……！」

　母上がわざとらしく泣きそうな声を出す。あ～、やだやだ。しおらしいところを見せれば許してくれると思ってるのかな？
　僕たちのご飯をこれから作っていくのも、掃除も、洗濯もやるのは母上だ。でもこんなんじゃ先行きが不安って言うかさぁ。
　安いパンは保存性もあるらしいけど、その分固くて味もいまいち。だから父上と同じように、スープに浸して食べて見るけど……。

「まっずいよ、これぇ。食べられたもんじゃないね」
「リネオ、お前……」
「ねえ、食べ盛りの息子がお腹空かせてるんだよ？　もっと食べ応えがあって美味しいのないの～？」

　僕は知っているんだ。家具や母上のアクセサリーを売って結構お金が出来たことを。
　今後のためにあまり使えないとは言うけど、可愛い息子が空腹を訴えているなら使うべきだよ。

「……分かった」

　父上は大きく息を吐いてから、三枚の紙幣を僕に突き出した。
　そうそう、こういうこと。材料を買って来ても、どうせ母上じゃまともに作れない。
　だったら金を貰って外で食べて来た方がいいでしょ！

「これで足りるか？」

　よく分からないけど、まあ一食分にはなるだろ。僕はそれを握り締めて屋敷を出た。


　
　あ～、久しぶりに食べた食べた。それにデザートも食べれて酒も飲めたし、幸せな気分だ。
　以前の食事には劣るレベルだけど、母上のまずい料理を食べるよりは全然ましだった。
　こんな感じなら平民になってもいけ……。

「あ、あれ？」

　屋敷に帰ってみると、どうしてか真っ暗になっていた。父上も母上ももう寝たのかな。
　明日の朝食代ももらうつもりだったけど、まあ明日でもいいや。今夜は僕も寝よう……。



　おかしいと気付いたのは翌日。いくら待っても父上と母上が起きて来ない。もう昼近くだ。
　ふざけんな、僕はお腹が空いたぞ！　叩き起こすついでに二人を起こしに行ったけど、寝室はもぬけの殻だった。
　もしかして僕への嫌がらせで、どこか高い宿屋に泊まりに行ったのか！？
　そう思ってキッチンに残されていたスープの残りを飲みながら、あいつらの帰りを待った。

　だけどいくら待っても帰って来ない。
　……もしかして僕、置いて行かれた？