愛想を尽かした女と尽かされた男

3.

　聡明。怜悧。そんな言葉が似合う婚約者が、自分に恋い焦がれて情けなく縋りつく姿が見たい。
　リュカはいつものように優雅に本を読むブリュエットの横顔を見て、そんな願望を抱いた。



　ブリュエット。レヴァイ公爵家の令嬢で幼い頃に、親が勝手に決めた婚約者だったが、リュカは満足していた。
　柔らかな印象を与えるミルクティーベージュの髪に、知性を窺わせる翡翠色の瞳。顔立ちも整っており、成長すれば大輪の薔薇さえも霞むほどの美女になると、誰もが思っていた。
　それが自分だけのものとなるのだ。リュカは天に昇る心地だった。

　年月が過ぎて、予想通り美しい姿となった婚約者と共にいる時間も増えた。かつてのリュカであれば、喜んだろう。
　だが次第に、苛立ちを覚えるようになっていった。

「また勉強か？　私はお前と茶を飲んで過ごしたいのだが」
「それは私も同じ気持ちです。お茶は終わった後にしましょうね」

　ブリュエットが家庭教師気取りで、リュカに勉強を教えるようになった。

「何故魔法の鍛練などする必要がある！　俺が未熟だと言いたいのか？」
「日頃から魔法を使い慣れておかなくては、いざという時に困りますよ」

　リュカが嫌がっているのにも拘わらず、魔法の鍛練も強要する。

「おい、ブリュエット！　何だその動きは！　俺の足手まといになるな！」
「お言葉ですが、殿下。あなたが私の動きに遅れているだけです」

　そのくせ、自分のミスを人のせいにする。
　一緒にいればいるほど、ブリュエットは嫌な部分ばかりを見せるようになった。

　リュカが娼館に出向き、気に入った娼婦たちと酒場で宴会を開いたことを知って、不貞行為だと顔を赤くして激怒した時もある。
　抱いていない、単に酒を飲んだだけだと釈明してもリュカを責め立てる。

（まさか、この女は俺を自分の所有物だと思い違いをしているのか？）

　それなら今までの行動にも説明がつく。
　ブリュエットはリュカを『理想の夫』に作り替えようとしているのだ。

　吐き気と怒りを覚えた。
　リュカはブリュエットの物ではない。ブリュエットがリュカの物なのだ。

　それ以来、ブリュエットのあらゆる言葉を無視して、彼女を叱責するようにした。そうすれば心を入れ替えて、誠心誠意を以てリュカに尽くすと考えて。

　だがブリュエットの態度は何も変わらなかった。いや、むしろ前よりも他人行儀になったか。あちらも意地になっているようだった。

（だったら最後の手段だ）

　エーヴを正妃にして、ブリュエットを側妃に追いやると宣言する。
　エーヴは見た目と愛想だけはいいが、中身は空っぽの女だ。しかも社交界を騒然とさせたスキャンダルを起こした夫人の娘。これを正妃にすれば、王族は批難の的になると分かり切っている。
　なので側妃として傍に置くつもりだった。
　しかし自分ではなくエーヴを正妃にすると言い出せば、ブリュエットも動揺して今までのことを謝罪するに違いない。

　名案だとリュカは自画自賛し、早速行動に移してみた。
　リュカもブリュエットのことは嫌いではないのだ。美しさはエーヴに劣るものの、それ以外は彼女が全て勝っている。
　後は彼女が従順な女性になってくれるだけでよかった。

　なのに……。

（ブリュエット……お前はそれでいいのか？　側妃なんだぞ！？）

　リュカの思惑を裏切り、彼女は何もかもを受け入れてしまった。
　ここで愛を試すための嘘だったと白状すれば、まだ後戻りはできた。

　しかしつまらない意地と自尊心で、リュカは自らの手で退路を断ってしまったのである。