ユイユメ国ゆめがたり【完結】

第６話 影の国

４ 風は夜空をこえて

　風はすさまじい速さで、夜をとびこえていった。
　きらめく王都をあっというまに抜けて、草原を走り、山々をこえた。

　広がる夜空に、溶とけてしまいそうだ。
　砂漠さばくを吹ふきぬけながら、そんなことを思った。

　だが、砂漠をこえて岩山と岩山のあいだにすべりこんだかと思うと、その先には、またあの夢のような街明かりの王都が見えた。

「戻ってきたの？」

　るりなみの問いかけに、風の子は「いや」と答えた。

「いつもの街じゃないのがわかるだろう、るりなみ」

　そう言いながら、風の子は王都のまわりを囲む城壁じょうへきの外におりた。

「俺様が案内あんないできるのはここまでだ。るりなみ、おりても大丈夫だよ」

　風の背からおりると、るりなみは城壁を見あげた。

「この先は、影の国だ」

　風の子は人の姿になって、深刻しんこくな顔つきでそう言った。
　るりなみは背すじが震ふるえた。

「ここからは、世界がひっくりかえっているらしい。そこは、心の世界なのだとも言われているんだ。るりなみ、心をしっかり持つんだぞ」
「うん、大丈夫」
「震えているぞ、るりなみ」

　だが、そう言う風の子も、がちがちに緊張きんちょうしているように顔がこわばっていた。

　るりなみはそんな風の子を見て、ふ、と微笑ほほえんで、手をさし出した。

「ありがとう」

　風の子はその手をにぎるようにひゅっ、とかすめると、風の姿に戻った。

「気をつけろよ、るりなみ！　影の国がどうなるか、上空じょうくうで見ててやるよ！」

　風の子はそう言い残し、はるか空の上のほうへと去さっていった。

　るりなみは深呼吸しんこきゅうをして、城壁の門を改あらためて見あげた。

　門は、まだ開ひらかれたことのない分厚ぶあつい本のように、重々おもおもしく閉とざされている。

　……どうやったら、この門は開くんだろう。
　るりなみはそう思いながらも、扉とびらに手を触ふれた。

　すると、るりなみは気づかなかったのだが……るりなみの足もとから、るりなみの影がひょい、と扉の下をくぐり、門の向こうに伸びていった。

　そして、ぎぎぎ、と重い音をたてて、扉が向こうに開ひらいた。

　扉の向こうには、誰だれもいない。

　ひとりでに開いたかのような扉に、るりなみはびっくりした。
　るりなみの影が先に国の中へ入ったから開ひらいたのだ、とは、思いもしなかった。

　るりなみの影は誰にも気づかれることなく、るりなみの足もとに戻った。


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