ユイユメ国ゆめがたり【完結】

第６話 影の国

６ 迷い込んだ横丁

　一歩踏ふみこむと、そこは、不気味ぶきみなにぎわいを見せる別世界べっせかいだった。

　路地裏ろじうら、いや、横丁よこちょう、だろうか。

　道の脇わきにはごちゃごちゃとした屋台やたいが立ち並び、真っ黒な影が「いらっしゃい、いらっしゃい」と口々に声をあげていた。

「よってらっしゃいみてらっしゃい、影ねずみの踊おどりだよ」
「海の底の流氷りゅうひょうの影をご覧らんあれ」
「影を煮詰につめたジュース、飲んでいかないかい？」
「ガラスに影を詰つめこんだ万華鏡まんげきょう、きれいですよ」

　るりなみはあっけにとられて往来おうらいへ踏み出した。
　口々にさそい文句をうたう影たちはまるで人さらいのようでおそろしかったが、好奇心こうきしんもうずいた。

　いくつめかの屋台の品物しなものの中には、たいそう美しい星座盤せいざばんがあり、るりなみは思わず顔を近づけてながめていた。

「おやおや、影でないお方かたとはめずらしい。しかしお客さん、お目が高い……」

　店主てんしゅの影が、手をこすりあわせながら、るりなみの近くに寄よってくる。
　はっとして顔をあげたるりなみは、その店主の影とぶつかってしまった。

　いや、ぶつかったのではなかった。通り抜ぬけてしまったのだ。

　るりなみの頭と肩かたはひゅっと店主の影を通り抜ぬけ、暗い水の中で目を開ひらいたような景色けしきが見えたかと思うと、頭も肩も、氷水こおりみずにひたされたかのような冷たさにおそわれた。

「ごめんなさい！」

　るりなみは冷たさに驚おどろき、とっさにそう叫さけぶと、屋台から離はなれた。

　だがその先で、通行人つうこうにんの影に正面からぶつかり、通り抜けて、転ころんでしまった。またも影を通り抜けたとき、おそろしい冷たさが駆かけめぐった。

「わっ、わっ……」

　転んでひざをついたるりなみを、避よけてくれる影もあれば、ぶつかって抜けていく影もあった。そのたびにすさまじい冷たさにるりなみはぞくりとなり、混乱こんらんし、涙なみだがあふれてきた。

　やっぱり、影って、普通ふつうのものじゃない……！

　ここから、逃げなくては。るりなみはあの骨董品こっとうひん屋やの裏口うらぐちからここにやってきたのも忘れて、とにかく路地ろじの先へ、先へと走り出した。

　そこからは、もうよくおぼえていない。

　影がたくさんいる路地もあれば、またしても誰もいない絵画かいがの中のような通りもあったと思う。

　だが、るりなみは泣きじゃくっていて、もうわけがわからなかった。

　何度も影とぶつかった体は、冷たさが消えたあとも、大事だいじなあたたかさがそがれてしまったような感じがして、なかなかもとにはもどらなかった。


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