ユイユメ国ゆめがたり【完結】

第６話 影の国

10 流れに身を任せて

　気づけばるりなみたちは、手と手を輪わっかのように握にぎり合ったまま、どこかの戦場せんじょうの上空じょうくうに浮うかんでいた。

「これも……僕の記憶だ、僕の体の中の戦場だ……」

　るりなみはつぶやいて、戦士せんしたちを見下ろした。
　戦士たちは、勝利しょうりをおさめたところであるかのように、万歳ばんざいをし、声をあげていた。

　その皆みなの体がきらきらと輝かがやいて、浮き上がったかと思うと。

　それはもう戦士たちではなく、空へ駆かけあがる鳥の姿になっていた。
　それはるりなみがいつか友達になった、あの光の鳥たちだった。

　光の鳥たちが舞い上がると、戦場であった野原のはらはきらきらと消えていった。
　そして光の鳥たちは、るりなみと小さなゆいりのあいだを駆けぬけていった。

「いろいろなことがあったね、ゆいり……」

　るりなみは、手をつないでいるのが大人のゆいりであるかのように、そう語りかけていた。すると、くすり、というゆいりの笑いが聞こえた気がした。

〝──じゃあ、呼んでみましょうか〟

　急になつかしい、大人のゆいりの声がした。

　それは、るりなみの中で、あの日の記憶がくりかえされているのだった。
　あの日……るりなみが深海しんかいからの手紙に夢中むちゅうになっていた、もうずいぶん遠いあの日。

〝呼ぶってなにを？〟

　るりなみが、まだなにもわからないまま、そう答えている。

〝海を、です〟

　記憶の中のゆいりがその言葉を口にしたとたん……。

　また、突風のようなものがやってきて、るりなみと小さなゆいりをおそった。
　だがそれは風ではなく、あの日と同じ、水の竜巻たつまきだった。

　あたりが深海の光景こうけいに包つつまれていく。
　銀の魚のむれ、ゆらゆらとたうたう海草かいそうの森。輪郭りんかくがにじんだ建物たてものも見えた。

　そうだ、ただの深海じゃない。深海にのまれたあの日の王都おうとだ……。

　だが、水流すいりゅうの激はげしさに、るりなみと小さなゆいりは引き裂さかれそうになる。

「あ……っ！」

　同時に声をあげたときには、二人の手ははなれていた。

　小さなゆいりが水の竜巻にのまれていく。

　そのとき、るりなみの足もとから、なにか黒々くろぐろとしたものがさっと伸のびた。

「影かげ！」

　そう、それは、あのとき語りかけてくれたるりなみの影だった。

　影はとっさに、小さなゆいりの肩をつかみ、るりなみのほうへ力任ちからまかせに放ほうった。

　るりなみは、目を見開いた小さなゆいりを、しっかりと胸に抱だきとめた。

　ぎゅっと腕に力を込める。
　もう、なにがあっても、離はなさないように……。

「目を閉じて、流れに身みを任まかせて」

　影がふわりと体にかぶさる感じがして、そんな声が聞こえた。
　るりなみはその言葉をそのまま小さなゆいりにかけた。

「目を閉じて、ゆいり。流れに身を任せるんだ……」

　小さなゆいりは少し不安そうにるりなみを見つめたあと、ぎゅっと目をつぶった。

　るりなみも目をつぶり、体が水の渦うずの中を流されて行くのを、感じていた……。


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