56 / 126
[第2部] 第8話 夜めぐりの祭り
7 隠された道
しおりを挟む
年明けを待つ、一年でいちばん夜の長い晩。
都のすべての家々が、家の戸に空の灯籠をさげておきます。
月の化身、星の化身とされる二人組の子どもたちが、魔法の杖をもち、
歌いながら灯籠を叩いて、あかりをともしながら、街をめぐっていくのです──。
* * *
ゆいりからお祭りのことを改めて教えてもらい、実際にはどんなふうだろう、と想像して過ごすうちに、年は暮れていき……あっというまに一年の最後の日は、るりなみのもとにやってきた。
年の暮れ。王宮の中は、あわただしかった。
大臣から料理係や掃除屋にいたるまで、今年をきちんと終えて、新しい年を迎えるための仕事に追われていた。
宮廷魔術師であるゆいりも、他の役職を持つ先生たちも、年末の何日かは、特別な仕事に忙しい。
るりなみの授業は休みになって、宿題だけがどっさりと出た。
そして最後の日には、教育係のゆいりだけでなく、るりなみの一番の世話係の「みつみ」までが、年越しの仕事に追われて、るりなみを放ったらかしにしてしまった。
……本来ならば、こんな大切な一年のしめくくりの日に、こんな寂しい思いをするなんて、と泣きたくなったかもしれない。
しかし、この日、冒険に出る身としては、なにかの魔法がはたらいて、みんながるりなみから目をそらしてしまったかと感じられた。
ふしぎな驚きに、るりなみは震えた。
* * *
あたりが薄暗くなりはじめた頃、るりなみはあたたかい上着を着こんで、屋上庭園におもむいた。
南の塔へ続く出口の扉の近くへ、そっと歩いていく。
そこには、ひとりの少年が立っているように見えた。
誰だろう、と様子をうかがいながら近づいて、るりなみはびっくりした。
「やぁ」
軽い声とともに手をあげて笑いかけてきたのは、待ち合わせていた、ゆめづきだった。
ゆめづきは桜色の髪をすべて、きのこ形の帽子にしまいこみ、あたりの薄闇にまぎれてしまうような灰茶色の地味な服を着ていた。
まるで、郵便や新聞を配る少年のようないでたちだった。
「すごい変装だね……! そんな服も持っていたの」
るりなみが素直に驚きを伝えると、ゆめづきは街の路地裏の少年のように、不敵に笑ってみせた。
「一生に一度の機会を狙ってきたんですよ。離宮から、必要なものは持ってくるに決まっているじゃない……そして、この王宮の調査もぬかりないですよ、兄様」
ゆめづきは扉の裏手にまわりこみ、ちょいちょい、と手招きをした。
「庭園の上では、ここだけが、実は排水口ではなくて……」
るりなみが追ってのぞきこむと、ゆめづきは排水口の格子のように床にはめられている金属のふたに手をかけた。
ぐっと力を使って、声ひとつあげずにそれを持ちあげて、脇にずらす。
その下には、階段が続いていた。
「秘密の通路……!」
るりなみが感動の声をあげると、ゆめづきは肩をすくめた。
「兄様ったら、ずうっとこのお城に住んでたんでしょう? どうしてもっと探検してみなかったんです?」
「秘密の通路って、どうやって探すの? 魔法とか……?」
ゆめづきは「もう!」と笑い出しかけ、はっとして声を落とした。
「図書室で調べるに決まっています。でも、実のところは、聞き込みでわかったんです」
さぁ、行きましょう、と階段を降りていくゆめづきは、しっかりと小さな灯りを手にしていた。
「君は、冒険家とか、探索者になれそうだね」
るりなみが心から関心してそう言うと、ゆめづきはさっと振り向いた。
「そんな運命も、あったらよかったんですけどね」
寂しそうな顔だった。
だがすぐに、ゆめづきは顔を前に戻してしまう。
その心の中には、なにがあるのか……僕にはなにもわからない、とるりなみは少し気を落とし、なぜだか申し訳なさも感じた。
それでも、年越しの晩に、王宮を秘密の通路から抜け出す、という冒険は、すぐにるりなみの心をわくわくとさせ、目の前に続く道に夢中にさせていった。
二人は、言葉はあまり交わさないながら、どきどきと階段や通路を通っていった。
* * *
都のすべての家々が、家の戸に空の灯籠をさげておきます。
月の化身、星の化身とされる二人組の子どもたちが、魔法の杖をもち、
歌いながら灯籠を叩いて、あかりをともしながら、街をめぐっていくのです──。
* * *
ゆいりからお祭りのことを改めて教えてもらい、実際にはどんなふうだろう、と想像して過ごすうちに、年は暮れていき……あっというまに一年の最後の日は、るりなみのもとにやってきた。
年の暮れ。王宮の中は、あわただしかった。
大臣から料理係や掃除屋にいたるまで、今年をきちんと終えて、新しい年を迎えるための仕事に追われていた。
宮廷魔術師であるゆいりも、他の役職を持つ先生たちも、年末の何日かは、特別な仕事に忙しい。
るりなみの授業は休みになって、宿題だけがどっさりと出た。
そして最後の日には、教育係のゆいりだけでなく、るりなみの一番の世話係の「みつみ」までが、年越しの仕事に追われて、るりなみを放ったらかしにしてしまった。
……本来ならば、こんな大切な一年のしめくくりの日に、こんな寂しい思いをするなんて、と泣きたくなったかもしれない。
しかし、この日、冒険に出る身としては、なにかの魔法がはたらいて、みんながるりなみから目をそらしてしまったかと感じられた。
ふしぎな驚きに、るりなみは震えた。
* * *
あたりが薄暗くなりはじめた頃、るりなみはあたたかい上着を着こんで、屋上庭園におもむいた。
南の塔へ続く出口の扉の近くへ、そっと歩いていく。
そこには、ひとりの少年が立っているように見えた。
誰だろう、と様子をうかがいながら近づいて、るりなみはびっくりした。
「やぁ」
軽い声とともに手をあげて笑いかけてきたのは、待ち合わせていた、ゆめづきだった。
ゆめづきは桜色の髪をすべて、きのこ形の帽子にしまいこみ、あたりの薄闇にまぎれてしまうような灰茶色の地味な服を着ていた。
まるで、郵便や新聞を配る少年のようないでたちだった。
「すごい変装だね……! そんな服も持っていたの」
るりなみが素直に驚きを伝えると、ゆめづきは街の路地裏の少年のように、不敵に笑ってみせた。
「一生に一度の機会を狙ってきたんですよ。離宮から、必要なものは持ってくるに決まっているじゃない……そして、この王宮の調査もぬかりないですよ、兄様」
ゆめづきは扉の裏手にまわりこみ、ちょいちょい、と手招きをした。
「庭園の上では、ここだけが、実は排水口ではなくて……」
るりなみが追ってのぞきこむと、ゆめづきは排水口の格子のように床にはめられている金属のふたに手をかけた。
ぐっと力を使って、声ひとつあげずにそれを持ちあげて、脇にずらす。
その下には、階段が続いていた。
「秘密の通路……!」
るりなみが感動の声をあげると、ゆめづきは肩をすくめた。
「兄様ったら、ずうっとこのお城に住んでたんでしょう? どうしてもっと探検してみなかったんです?」
「秘密の通路って、どうやって探すの? 魔法とか……?」
ゆめづきは「もう!」と笑い出しかけ、はっとして声を落とした。
「図書室で調べるに決まっています。でも、実のところは、聞き込みでわかったんです」
さぁ、行きましょう、と階段を降りていくゆめづきは、しっかりと小さな灯りを手にしていた。
「君は、冒険家とか、探索者になれそうだね」
るりなみが心から関心してそう言うと、ゆめづきはさっと振り向いた。
「そんな運命も、あったらよかったんですけどね」
寂しそうな顔だった。
だがすぐに、ゆめづきは顔を前に戻してしまう。
その心の中には、なにがあるのか……僕にはなにもわからない、とるりなみは少し気を落とし、なぜだか申し訳なさも感じた。
それでも、年越しの晩に、王宮を秘密の通路から抜け出す、という冒険は、すぐにるりなみの心をわくわくとさせ、目の前に続く道に夢中にさせていった。
二人は、言葉はあまり交わさないながら、どきどきと階段や通路を通っていった。
* * *
応援ありがとうございます!
0
お気に入りに追加
14
ユーザ登録のメリット
- 毎日¥0対象作品が毎日1話無料!
- お気に入り登録で最新話を見逃さない!
- しおり機能で小説の続きが読みやすい!
1~3分で完了!
無料でユーザ登録する
すでにユーザの方はログイン
閉じる