ユイユメ国ゆめがたり【完結】

[第２部] 第８話 夜めぐりの祭り

８ 夕闇の街で

　通路つうろは、王宮おうきゅうから外そとの街まちへと続つづく橋はしのひとつに続いていた。

　るりなみが普段ふだん、衛兵えいへいに挨拶あいさつをして通とおる、地上の橋の上ではない。
　その一段下いちだんしたにひっそりともうけられた道があったのだ。

　橋の下の道は、あまり整備せいびもされておらず、じめじめして暗かった。
　だが今はその暗さが、王宮を抜ぬけ出す二人の冒険者ぼうけんしゃを、よく隠かくしてくれた。

　無事ぶじに橋を渡わたりきって、人々ひとびとが行き交かう街の通りに出ることができると、ゆめづきは「ふぅっ！」と大きく伸のびをした。

「最高さいこうの気分きぶんです！　なにもかもばっちりで、夢の中で遊び回っているみたい」

　一方のるりなみは、はらはらするあまり、なにも言うことはできなかった。

　夕ゆう暮ぐれの最後の陽ひが橙だいだい色いろに染そめる街を、行き交うせわしない人々の姿すがたを、そしてお祭りに向かうらしい二人連づれの子どもたちを、きょろきょろと目で追ってしまう。

　そうしていて、るりなみは白いテントを目にとめた。

「あれが、杖つえを配くばるテントかな」

　橋のすぐそばに、今日だけ建たてられたらしいテントがあった。
　そこにはわいわいと、二人組になった子どもたちが並ならんでいる。

　るりなみとゆめづきはうなずきあって、テントの列れつに並んだ。

　テントの暗がりが、受付うけつけになっているようだ。頭をすっぽりとフードでおおった魔ま法ほう使つかいの大人が三人、かわるがわる、やってきた子どもたちに光る杖を渡している。

　杖をもらった子どもたちは、決められた地区ちくに向かって、はしゃいだりおしゃべりしたりしながら出かけていく。

　その様子を見送っていると、やがて、るりなみたちの番ばんがやってきた。

　目の前の魔法使いのフードの奥おくの顔をうかがって、るりなみは「あっ」と声をあげた。

「いかがいたしましたか」

　魔法使いはそう言って、片手で少しだけ、フードを持ち上げてみせた。

　そこには──いたずらの成功せいこうに満足まんぞくしたかのような、ゆいりの微笑ほほえみがあった。