ユイユメ国ゆめがたり【完結】

[第２部] 第８話 夜めぐりの祭り

13 王女の宝物

　通とおりの最後の家で、るりなみとゆめづきはいっしょに灯籠とうろうを叩たたいた。
　二人の影かげもそれに重かさなって、いっしょに灯あかりをともしたようだった。

　二人と二人の影、合わせて四人で、笑い合えたような気がしたあと……、二つの杖つえ先さきの矢や印じるしの光はくるりと反転はんてんして、帰り道を指さし示しめした。

　もと来たほうへ帰り道を歩きながら、ゆめづきは自分や周まわりの影に目をやって、るりなみに語かたりかけた。

「私、影や闇やみから目をそらしたり、理り由ゆうもなく遠ざけたりしない、って心に決めていたのに、本当に影の世界をかいま見たら、立ちすくんでしまった……けれど、影のみんなの心も、私と同じようなんだ、ってわかりました」

　るりなみは「うん」とうなずいた。

「僕も、はじめて影さんに会ったときは怖こわかったけど……生まれたときからずっと、僕の足もとで、いっしょに歩いてきてくれたのだもの」

　足をとんとんとして、るりなみは影が同じように動いてくれるのをたしかめた。

「友達になれて、よかったなぁ、って」
「はぁ、本当に……兄様といると、びっくりすることばかりです」

　ゆめづきが夜よ空ぞらを見あげながらそう言った。

　紺色こんいろの空に、星々ほしぼしがまたたいている。

　夜空のもとに、るりなみたちがともした光が踊おどっている。
　その光景こうけいの中を歩く王女ゆめづきは、とても満みち足たりた表情ひょうじょうをしていた。

　ゆめづきは、一生いっしょうに一度でいい、お祭まつりをめぐりたい、という夢を叶かなえたのだった。

「ぼ、僕のほうこそ……ゆめづきはすごいなって驚おどろいてばかりだよ」

　るりなみが返すと、ゆめづきはふふ、と笑った。

「そうかな。じゃあ、兄様が影と友達なんだ、っていう秘ひ密みつを知ったから、私も内緒ないしょのものを見せてあげます」

　ゆめづきは立ち止まり、首からさげて服の中にしまいこんでいた、なにか丸いものを取り出した。

　それは、金銀きんぎんの細さい工くでつくられた……羅ら針しん盤ばんに見えた。

　盤面ばんめんの上は、ガラスのドームのようになっていて、その半はん球きゅうの中に、針はりがゆらゆらと浮ういて揺ゆれていた。方ほう位いを示しめす針に見えるが、盤面には、方角ほうがくだけでなく時間をあらわすような数字も描えがかれている。

　そして盤ばんの側面そくめんには、大きめのねじがついていた。

「ただの羅針盤じゃないね……？」

　るりなみがしげしげと眺ながめながら尋たずねると、ゆめづきはうなずいた。

「そうです、羅針盤とも言えますけど、これは懐かい中ちゅう時計どけいです」
「えっ、じゃあ、時間をはかっているの？」

　盤面の上に浮かぶ針は、ゆらゆら揺れて、あっちを指さしていたかと思うと、くるりと別べつの方角に向き、またもとに戻ったりしている。

「時間……というよりは、時じ空くうをはかるのだと思います」
「時空？」
「私もまだ、よく知らないのです。もらったばかりの物なので……でも、私の幸運こううんのお守まもりであり、秘密の宝たから物ものなんです」

　ゆめづきははにかみながら、その宝物の時計を大切そうに、また服の中にしまった。

　るりなみは、最後に聞いた「時空をはかる」という言葉を、ふしぎに思った。

　だが二人は、それ以上いじょうその話はせずに、帰り道についた。

　杖を返すテントに近づくにつれ、戻ってくる他の子どもたちの歌声うたごえがいっぱい聴きこえてきた。二人もまた、歌い出した。
　行きがけよりも少しだけ、静かでしんみりとした年とし越こしの夜の歌を。


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