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第9話 星菓子の花
1 銀の庭園で
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時は、この世界を廻り、この世界を流れ、この世界を動かしている……。
植物を育み、季節を巡らせ、あらゆるものを古びさせ、新しく生みもする……。
ユイユメ王家の図書室に置かれていた本には、そういうふうに書かれていました。
王子るりなみはこの頃、時や時空のことを、とてもふしぎに思っています──。
* * *
初雪が降り、その朝は銀世界が広がった。
うっすらとあたりが明るくなった早朝、ふと目を覚ました十歳の王子るりなみは、バルコニーの外の景色に「わぁ!」と声をあげた。
見渡す先に広がる王都の街は、家々も、橋も、塔も、すべてが雪をかぶって、純白の模型の街のように見えた。それもただの模型ではなく、お菓子職人が精巧につくりあげた、砂糖菓子の街だ。
そこにはまだ、誰の姿も足あともない。
「きっと、屋上庭園もきれいだろうな……」
部屋の中には、バルコニーで育てていた鉢植えの植物たちが、雪にあたらないようにと取りこまれて並んでいる。
また、るりなみの足もとには、薄い朝の光の中でも、ちゃんと影がついている。
そういった友達に声をかけるようにつぶやくと、るりなみは寝間着の上にぶあついコートをはおって、こっそりと寝室を抜け出した。
* * *
銀の曇り空からは、ひらひらと雪が舞い落ちている。雲の向こうにのぼりつつある太陽は淡く世界を照らすだけで、この日の主役を新雪にゆずっていた。
さらさらとした雪をかぶった屋上庭園に出て、るりなみはほう、と白い息をはいた。
庭園はひっそりとしていたが、なにかの予感に満ちていた。
雪の下で、冬の花や葉っぱたちが、そして春を待つ根や種たちが、るりなみといっしょに、初雪にどきどきとしているのが伝わってくる気がする。
るりなみは、新雪の上に一歩を踏み出して、つぶやいた。
「一番乗りだけど、一番乗りじゃないよね。ここはみんなの庭で、みんなのおうちだもんね……!」
さっくり、さっくりと雪を踏み、花壇の植物の葉の上の雪をそっと払って話しかけながら、るりなみは庭園の奥へ進んでいった。
静かな雪の世界で、耳を澄ませば、いろいろな音が鳴っている。
積もった雪がきしむような音も、雪の降ってくる空の上でなにかが渦巻くような音も……。
その中に、しゃらしゃらと銀の糸をかき鳴らすような、精霊がさざめいているような音の流れが聴こえる気がして、るりなみは立ち止まった。
それはとてもかすかで、楽器の曲か合唱の歌かもわからない。
どこかの塔の部屋で、誰かがなにかを奏でているのかな、と思いながらまた歩き出すと、奥の東屋に、誰かがいるのが見えてきた。
近づいていき、るりなみは首をかしげた。
今朝の雪のように真っ白な髪をした少年が、静かに目を閉じ、大きな弦楽器を抱えてベンチに座り、弓を動かして演奏をしていた。
なめらかなつやのある楽器の胴体は、ふしぎな箱のようで、魚の形にも見えた。
そこにはさまざまな長さの弦が無数に張られていて、少年はいっぺんにたくさんの弦をかき鳴らしていた。
けれど、その演奏の音は聴こえない。
いや、そうじゃない、とるりなみは目をまたたいて耳を澄ました。
さっきから聴こえている、天空の精霊の歌声のような、しゃらしゃらとした音の流れこそが、目の前の少年の演奏から生まれている音楽だった。
「すごい……」
るりなみが思わずつぶやいても、少年の耳には届かないようだった。
演奏する少年の前の東屋の床には、敷物が広げられて、その上にはたくさんの植物の種が並べられていた。
東屋の中には、暖房になる魔法の石があるわけでもないのに、春先のようなあたたかな空気がただよっている。
少年がなにをしているのか、まったく見当がつかなかったし、王宮の中で、今までに出会ったことのない人だった。
植物を育み、季節を巡らせ、あらゆるものを古びさせ、新しく生みもする……。
ユイユメ王家の図書室に置かれていた本には、そういうふうに書かれていました。
王子るりなみはこの頃、時や時空のことを、とてもふしぎに思っています──。
* * *
初雪が降り、その朝は銀世界が広がった。
うっすらとあたりが明るくなった早朝、ふと目を覚ました十歳の王子るりなみは、バルコニーの外の景色に「わぁ!」と声をあげた。
見渡す先に広がる王都の街は、家々も、橋も、塔も、すべてが雪をかぶって、純白の模型の街のように見えた。それもただの模型ではなく、お菓子職人が精巧につくりあげた、砂糖菓子の街だ。
そこにはまだ、誰の姿も足あともない。
「きっと、屋上庭園もきれいだろうな……」
部屋の中には、バルコニーで育てていた鉢植えの植物たちが、雪にあたらないようにと取りこまれて並んでいる。
また、るりなみの足もとには、薄い朝の光の中でも、ちゃんと影がついている。
そういった友達に声をかけるようにつぶやくと、るりなみは寝間着の上にぶあついコートをはおって、こっそりと寝室を抜け出した。
* * *
銀の曇り空からは、ひらひらと雪が舞い落ちている。雲の向こうにのぼりつつある太陽は淡く世界を照らすだけで、この日の主役を新雪にゆずっていた。
さらさらとした雪をかぶった屋上庭園に出て、るりなみはほう、と白い息をはいた。
庭園はひっそりとしていたが、なにかの予感に満ちていた。
雪の下で、冬の花や葉っぱたちが、そして春を待つ根や種たちが、るりなみといっしょに、初雪にどきどきとしているのが伝わってくる気がする。
るりなみは、新雪の上に一歩を踏み出して、つぶやいた。
「一番乗りだけど、一番乗りじゃないよね。ここはみんなの庭で、みんなのおうちだもんね……!」
さっくり、さっくりと雪を踏み、花壇の植物の葉の上の雪をそっと払って話しかけながら、るりなみは庭園の奥へ進んでいった。
静かな雪の世界で、耳を澄ませば、いろいろな音が鳴っている。
積もった雪がきしむような音も、雪の降ってくる空の上でなにかが渦巻くような音も……。
その中に、しゃらしゃらと銀の糸をかき鳴らすような、精霊がさざめいているような音の流れが聴こえる気がして、るりなみは立ち止まった。
それはとてもかすかで、楽器の曲か合唱の歌かもわからない。
どこかの塔の部屋で、誰かがなにかを奏でているのかな、と思いながらまた歩き出すと、奥の東屋に、誰かがいるのが見えてきた。
近づいていき、るりなみは首をかしげた。
今朝の雪のように真っ白な髪をした少年が、静かに目を閉じ、大きな弦楽器を抱えてベンチに座り、弓を動かして演奏をしていた。
なめらかなつやのある楽器の胴体は、ふしぎな箱のようで、魚の形にも見えた。
そこにはさまざまな長さの弦が無数に張られていて、少年はいっぺんにたくさんの弦をかき鳴らしていた。
けれど、その演奏の音は聴こえない。
いや、そうじゃない、とるりなみは目をまたたいて耳を澄ました。
さっきから聴こえている、天空の精霊の歌声のような、しゃらしゃらとした音の流れこそが、目の前の少年の演奏から生まれている音楽だった。
「すごい……」
るりなみが思わずつぶやいても、少年の耳には届かないようだった。
演奏する少年の前の東屋の床には、敷物が広げられて、その上にはたくさんの植物の種が並べられていた。
東屋の中には、暖房になる魔法の石があるわけでもないのに、春先のようなあたたかな空気がただよっている。
少年がなにをしているのか、まったく見当がつかなかったし、王宮の中で、今までに出会ったことのない人だった。
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