ユイユメ国ゆめがたり【完結】

星乃水晴(すばる)

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第11話　風の航海

３　ひとつめの宝物

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　るりなみが小こ走ばしりに追っていった船は、東屋あずまやのそばにやってきた。

　色とりどりの音符おんぷたちが、東屋のまわりに渦うず巻まいた水の帯おびの上で、楽しげに並んでは流れて、東屋の中から響ひびいてくる音楽おんがくを映うつしている。

　水の帯をくぐってのぞきこんだ先──東屋の中には、るりなみが思い描えがいたように背の高い銀の竪琴たてごとが立ち、ひとりでに、いくえもの音楽をかき鳴らしていた。

　そこに、見えない奏者そうしゃの姿すがたが、ひらめくように重かさなって映った気がした。

　銀の衣ころものフードをまぶかにかぶって、優やさしく微笑ほほえむゆいりの姿が──。

「ゆいり……？」

　るりなみがつぶやいて目をまたたいたとたん、銀の竪琴は、冬の空気の中に揺ゆらぐようにして消えてしまった。

　音楽だけが、まだどこかで鳴っているように感じられる。
　東屋の外の水の帯では、変わらずに音符たちがゆらゆらと遊んでいる。

　ちょい、とるりなみの肩かたがつつかれた。

　小さな帆船はんせんが、へさきでるりなみをつついたのだった。
　るりなみが振ふり向くと、帆船はくるりと反転はんてんして、東屋の中を出て、建物たてものの裏側うらがわへ回まわりこんでいく。

「そっちに、なにかあるの？」

　るりなみが船を追って、東屋の裏手うらての茂しげみに目を向けると。

　ぶあつい冬の葉っぱに隠かくされるようにして、宝箱たからばこが置おかれていた。

　小さい頃ころに、海賊かいぞくの物語ものがたりの絵本えほんで見たことがあったような、あせた金色の縁ふちどりの、古びた宝箱。
　でもその箱は、まるでこの世界に現あらわれたばかりであるかのように、生まれたての輝かがやきを放はなっていた。

「わぁ……！」

　るりなみは、宝箱に近ちか寄よって、かがみこんだ。

　鍵かぎがかかっているのかな、と錠前じょうまえの形をしたところに指先ゆびさきで触ふれると、ぱかっ、と軽かろやかにふたが開あいた。

　中には、あふれるばかりの真珠しんじゅや貝殻かいがらが敷しきつめられていた。

　その真ん中に、さんぜんと輝く宝物たからものが──るりなみは、ごくりとつばを呑のみこんで、それを手に取った。

　それは、円形えんけいの羅ら針しん盤ばんだった。

　取り出して持ち上げると、周りの真珠や貝殻が、そして宝箱が、ほろほろと消えていった。
　だが羅針盤だけは、しっかりとるりなみの手の中に握にぎられて、小さいながら、ずっしりと重みもあった。

　るりなみはそれを見つめながら、ゆめづきの宝物である懐中かいちゅう時計どけいを思い出していた。

　ゆめづきのその時計は、盤面ばんめんの上に一本だけの針はりがゆらゆらと揺ゆれていて、方位ほういを指さす羅針盤のようにも見えたものだ。

　今、るりなみの手の中にある羅針盤は、ゆめづきのものとはまた違ちがっている。

　円形の盤ばんの中、針の下には、八角形はちかっけい、七角形ななかっけい、六角形ろっかっけいの半はん透明とうめいの盤が重かさなって、それらには星々ほしぼしが描えがかれ、星座せいざ盤ばんになっているのだった。

　盤の側面そくめんには、光が浮うかぶように、四つの古代こだい文字もじが並んでいる。

「あ、る、そ、る……」

　読み上げて、るりなみは思い当たった。

　るりなみたちがいるこの星の名まえを、はるかな昔、そう呼んだ人々がいたという。

　ふしぎな気持ちになって見つめていると、星座盤の中で、光が動き回るように、星々が移動しはじめた。
　星座せいざを示しめす星形ほしがたの点や線が配置はいちをさっと変えていき、見たことのない星座の配置をあらわす。

　すると、盤の側面の古代文字もが、薄うすれるように消えて、新しく表示ひょうじされた。

「れ、い、ゔ……？」

　それは、冬の夜空にとてもよく輝かがやいて見える、白銀はくぎんの星の名まえだった。

　るりなみたちのいる星のそばにあるから、あんなに大きく輝いて見えるのだと……天文てんもんの授業じゅぎょうで、ゆいりからそう聞かされても、その距離きょりがどのくらいのものなのか、るりなみには想像そうぞうがつかなかった。

　ああ！　とるりなみは思い至いたった。

　今、この盤面にあらわされている星座たちは、その向こうの白銀の星から見える、夜空の星座の配置なのではないだろうか？

　別の星では、星座の見え方も違ちがうんだ──。

　そんなことを教えてもらったことも、考えたこともなかった。
　けれど、今はじめて、ひらめいてわかったのが嬉うれしくて、るりなみは胸むねを弾はずませた。
　次の天文の授業のときに、ゆいりに報告ほうこくする自分を思い浮うかべながら……。

　そうしていると、るりなみの横で、船がまたひょこひょこと揺ゆれた。

「用意よういはいいですか？」「出航しゅっこうしますよ！」と言っているようだった。

「うん！　次はどこへ行くの？」

　また、どこかから……向かう先から、音楽が導みちびくように流れてきて、水の帯おびがそれを追って庭園ていえんの彼方かなたへと連つらなっていった。
　ひょこひょこ、ちょこちょこ、ぴょんぴょんと、虹にじのかけらのような音符おんぷの駆かけっこが水の中を走っていく。

　小さな船は、その音符の海を渡わたっていく。

　るりなみは羅ら針しん盤ばんを手に、また航海こうかいに走りだした。

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