魔法使いの恋歌 〜波空国交響譚〜

第一番

第11話 お忍びの王女

　本番当日、日暮れも近い王都の広場。

　お忍びの姿の静湖しずみが御影とともに到着した頃にはすでに、願いの木をぐるりと囲む何段もの席が設置され、市民たちが集っていた。

　静湖は広場の横の庁舎にて指揮者の衣装に着替える手はずだが、座席の中に見知った顔を見つけ、御影とともに近づいていった。

「望夢のぞむ！」
「兄様！」

　振り向いた少女もまた、帽子をまぶかにかぶったお忍びの姿だった。
　珍しい桜色の髪は帽子の中にまとめられ、三日月型の髪飾りがのぞいている。

　静湖の妹とされている彼女は、今代の〈月の王女〉。〈流の祭司〉と並び称されるその称号は、女性の王位継承者に与えられるものだ。望夢は王家の親戚筋からの養子だというが、十一歳にして、次の国王に、と指名されているのである。

　一方の静湖は、望夢の兄でありながら、王家の中でどのように生きることを望まれているのか、長らくはっきりとしていなかった。長年空位であった〈流の祭司〉となることは、今日このあと市民に発表される。

「兄様の〈流の祭司〉としての門出、今夜は楽しみにしていますよ」

　まっすぐなまなざしで望夢は告げてくる。

「あ、ありがとう。言われると緊張するよ」

　静湖はしどろもどろに目を泳がせる。
　王位継承者の望夢はしっかり者だ。彼女からそんな風に言われると、肩に力が入ってしまう。

　望夢の護衛には、貴婦人の雰囲気を持った付き人がひかえていた。
　静湖の世話係である日和の姉の日蔭ひかげであった。

「指揮者の指名は、いつどなたが発表なさるのですか」
「静湖様が登壇される折に、司会の庁舎の者が──」

　日蔭と御影が話しだしたのを見て、望夢が静湖の襟元えりもとをつかんで顔をよせた。

「それで、御影とはどうなの？」
「ええ？　どうって？」
「とぼけないで。接近できてるの？」

　静湖は観念した。

「授業は授業でしかないし、もちろん御影は毎回すごくかっこいいし素敵だけど、近づくなんて……花冠はなかんむりも渡せなかった」
「毎日一緒にいられるから、高望みがはじまったのね」
「そ、そうだよね。あ、いや、そうじゃないってば！」

　頬ほほをつまもうと伸ばされる手は避けながらも、痛いところを突く望夢の問いは、静湖には避けきれない。

「女の子の服はもう着ないの？」
「き、着ない」
「御影に見せてあげないと、女の子の姿の兄様を」
「僕は、女の子じゃないから……」
「でも、御影に振り向いてほしくて、兄様は女の子の格好をしていたんでしょう？」
「そ、それは！」

　望夢の指摘に、静湖は混乱する。そうだったっけ、そうだったかもしれない。女の子になりたいわけじゃなく、御影に振り向いてほしかったんだっけ。でも御影に恋しているときの自分はまるで女の子だ。そんなときに袖そでを通したくなる服の数々は──もう、この世にはない。

　そんなことを思ううち、うしろから声がかけられた。

「なんのお話ですか、静湖様、望夢様」
「うわぁっ」

　ひょうひょうと聞いていた風の御影の立ち姿に静湖はのけぞった。
　望夢はにこにこと日蔭のもとに戻る。

「兄様、今日はがんばって！　御影のためにもっ」
「どうして私のためなのですか？」
「わ、わあぁっ」

　その場から逃げるように、静湖は御影の服の裾すそをつかんで歩きだす。御影はすべてを見透かすかのように微笑んでいる。その笑みは、彼が手の届かない年長者なのだと感じさせるものだった。

＊