魔法使いの恋歌 〜波空国交響譚〜

第一番

第12話 天の星の晩 1

　夕暮れの中、広場では音楽会の準備が進んでいた。

　願いの木のもとには箱が置かれ、たくさんの人形が並んでいた。広場にやってきた市民が、今もその箱に人形を入れ、座席に向かっていく。その人形たちに光を透かす鞄かばんを持たせ、灯りの石を入れ、木にかけていく作業が行なわれていた。

　紺地に銀の星の刺繍ししゅうがされた指揮者の衣装で静湖しずみが現れると、広場の人々はわっとわいた。作業をしていた子どもや職人風の者たちも手をとめる。静湖は木のもとへ歩いていき、人形に石を持たせる作業を手伝った。

　色も形も素材もさまざまの人形たちが、鞄に石を納め、木にかけられていく。その石は、静湖とともに練習を重ねてきた仲間たちだ。獅子の勇者に、魚や人魚や海獣に、冠をいただいた大勢の天使たちに、静湖は、よろしくね、と石を持たせていく。


　日がすっかり暮れなずみ、すべての人形が木の枝にさがると、司会者によって静湖の名が呼ばれた。

「〈天あめの星の晩〉、願いの木の音楽会にお越しいただいた皆様、ありがとう。本日の指揮は今代の〈流の祭司〉を務めることが決まった、我らが波空王家の静湖さん！」

　わぁ、と歓声があがり拍手がわく。「王子様だ！」「流の祭司だって！」という声の中を、静湖ははにかみながら、願いの木の前の指揮台まで歩いていった。

　台に登り、指揮をする手をあげると、あたりはしんとした。

　張りつめた静けさに耳を澄まし、静湖は一旦手をおろす。
　それから取りだしたのは、指揮棒ではなく細長い土笛だった。

　土笛を構え、ほう……と吹き鳴らす。

　独奏が、静かな夜を揺らしていく。ほうほうと月を追う夜鳥の優美な羽ばたきの旋律。なんの魔法の詠うたでもない、この場に沿ったそのとき限りの歌。それが願いの木に届き、ぽつぽつと人形のあちこちが点灯しはじめた。

　土笛の一重の旋律がやがて、周りにほのかな合唱が寄りそうように和音になって広がり、太く暖かな音色になっていった。誰かが、なにかが、笛に合わせ歌っている。

　静湖の脳裏に、最後の授業のときに聴いた石たちの言葉が蘇った。

〝僕たちは人形になって歌うんだ〟
〝託された願いたちを〟

　石の声を心に描いた途端、土笛の周りの歌がわっと広がって大きな響きになり、壮大な流れになった。

　広場も、願いの木も、集った皆の心も、すべてを呑みこむ夜空の銀河のような流れ──静湖はその中心の旋律を奏でていた土笛をしまい、指揮棒に持ちかえる。

　皆が夢中で、音の波に呑まれ、木を見あげていた。

　木の枝の上で、光の劇がはじまった。人形たちは光をまとい、動きだした。獅子が飛びだし、うさぎが跳ねて、天使の楽士たちは竪琴を奏で、木管楽器を吹き鳴らす。光のセロの上に弓がうなり、幻のピアノは鍵盤を踊らせた。

　願いを託された演奏家たちが、木の上に立ちあがって光の音楽を放っていた。


　そのうちに蛹さなぎから蝶が生まれるごとく、光の演奏から輝くものが飛び立って、観客席へと流れていった。光のしゃぼんだった。それが目の前を流れていくとき、静湖は目を見張る。しゃぼんの中には、幻想の景色が封じられて踊っていた。

　笑顔の家族、楽しげな催し、音楽会にパレードの景色……静湖はその正体にはっと気づく。
　それは人形に託された人々の願いが、叶った光景なのだろう。

　夢のしゃぼんたちは、願いの主ぬしのもとへ浮遊していく。たゆたってきた光の玉に人々は目をあげ、ぼんやりと夢見る表情になる。

　彼らはきっと今、夢に見ている。願いが叶った世界を。
　たとえそれが〈天あめの星の晩〉の交響が見せる幻だとしても……。

　その中で、声が聞こえた。

〝もっと、もっと〟
「え？」

　静湖は指揮を続けながら、声の主を探す。
　願いの木の人形からではなく、すぐそばでかけられた声に思えた。

〝もっともっと、願いを叶えようよ〟

　ざざっと目の前の景色がゆらぎ、鏡写しになった静湖の姿が現れた。そこにあるはずのない指揮台に乗り、星々が刺繍ししゅうされた紺色の衣装に身を包み、ひとつ違うのは、その髪が雪のような純白であること──。

〝ほら、もっともっとこうやって〟

　白い静湖は指揮棒を大きく回し、自身の内からなにかとてつもない力を導きだし、描いた軌道に乗せて放つようにした。

　静湖は気づけば、動きを真似てくりかえしていた。

　心の央なかばから、青く透明な流れが、暴発するようにあたりの音楽に加わった。
　海の戸が開き、うねるような大波が場に流れこむ幻がよぎった。

　一気に音楽が変わり、客席で揺れていたすべてのしゃぼんが弾けた。「なんだなんだ」「どうなってる」とまどろみを破られた人々からどよめきがあがった。

　その瞬間、願いの木が青く燃えあがった。

「わぁっ」
「きゃあ」

　人々の悲鳴があがる。
　人形たちが青い炎に包まれ、光の楽器の幻は消えていく。
　炎は見る間に枝々を巡り、人形は炎にまかれて縮れていく。

　静湖は息を呑む。
　橋のたもとで宝物の服が燃えていった光景が重ねて思いだされた。

　手が、止まった。
　呆然と、青く燃える大樹を見あげる──。

「〈櫂覇カイハ〉、〈麗星レイセイ〉より降ふれ」

　風が声を乗せて、一直線に広場を駆けぬけた。

　御影の声だ、と思ったときには、夜空から水竜が渦巻いてくだり、木の下の噴水口からは水が吹きあがり、木を包んだ炎を鎮火していくところだった。

　そのすべては、怒涛の音楽の中で行なわれ、やがて曲は終わった。

　音楽が見せた幻──と聴衆のひとり、またひとりが夢から覚めたようにあたりを見回す。

　願いの木にかかった人形たちは、炎と水にさらされつつも、かろうじて形を保っていた。その中で石たちは淡く点滅している。

「皆の衆、人形に乗った願いは〈天あめの星〉に昇華された！」

　唖然あぜんとする聴衆の中から、静湖のいる指揮台の前へ進みでた男がいた。

「心配なされるな。人形は王宮に祀まつられる。今宵は皆、〈天の星〉の夜空を存分に楽しまれるがよい」

　その男が国王天海だとわかると、万雷の拍手と歓声がわきおこった。

　どこで見ていたのか、日蔭をはじめとした王宮の者たちが席を立って、周りの観客を広場に散ずる誘導をはじめた。


　静湖は指揮台をおり、天海に頭をさげた。

「父上、取りなしてくださって──」
「顔をあげていなさい。皆がおまえを祝福する晩だ」

　その言葉は残酷だった。
　静湖は魔法を暴発させて、願いの木を燃やしてしまった指揮者だというのに。

　人々があふれるように歩いて、広場はにわかに活気づく。天海と静湖のもとには数人の護衛が走りよってきた。それに乗じて、気づけばひとりの人物が静湖の横に立っていた。

「よぅ！」
「わぁっ」
「そんなに驚くことないじゃないですか」

　灯りの石を買いに出た折に出会った、古楽器弾きの青年であった。

「お兄さん……見ていたんですね」

　静湖はおずおずと声をかける。
　が、青年は輝く目を静湖に向けた。

「すごい星神ほしがみを──〈流リュウ〉を持っているねぇ、君は！」
「え？」

　静湖には理解しかねる陽気さで、青年はばんばんと静湖の肩を叩いた。

「落ちこみなさんな！　君はすごい、って見る者には伝わったさ」
「ど、どういうことですか」
「〈流の祭司〉の修行、がんばんなよ。先生のこと、大好きなんでしょう。教えがいのある子なんだろうなぁ、先生も」
「ちょ、ちょっと、なんでそんなことをっ」

　なにごとか、と天海がこちらを向くと、じゃあねと手を振って青年は去っていった。
　夜の中に溶けこんでしまわれては、二度と会えない人であったように感じられた。

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