魔法使いの恋歌　〜波空国交響譚〜

星乃水晴(すばる)

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第四番

第53話　母なる泉 3

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　外は昼間だったが、天には夜空の幻影が広がっていた。満天の星を見あげるかつての三人の姿が水辺にあった。

「三日三晩、夜も語りあいました。御影は真摯に、波空側の事情を教えてくれました。王都の〈流の炉〉は王都中の魔法を支えているけれど、そこに流れている〈流リュウ〉は弱り続けている。流王陛下が新しく〈流の炉〉に加わってくれたら、王都の今後百年の安泰にもつながると……」

　静湖しずみはそれを聞き、心に引っかかるものを感じた。

　この地で寿命を迎え〈反転〉を起こすかもしれない流王。それを救うと言いながら、流王を連れ去って王都の力にしようとしている波空の事情。この地の人々から、流王を狙ってやってきた、と悪しざまに言われても仕方ない。
　当時の御影も、その二面性をわかっていたはずだ。むずかしい立場だったに違いない。

　現実の更紗さらさは小さく首を振って続けた。

「私は三日の間、陛下がこの地におられることの大きさを語った。陛下の音楽はすべてのものごとの間に流れて、私たちはいつも魔法に乗って生きている。常に魔法の力が働いていて、私たちの体や行動がたやすくなるように支えてくれている。それがなくなったら、私たちは半身を失くすも同然だと」

　虚像の御影が、憂いを帯びた表情でうなずいた。

「御影はわかってくれました。光海の地で起こっていることは〈流〉の力の奇跡だと。でもそれはもう長く続かない、流王を王都に移して生かすことに賭けるか、この地とともに滅びを待つか、二つにひとつなら迷うべきではない──御影も天海も、そう言った」

　幻の中で三日間が過ぎているのか、三人はさまざまに動いていた。
　若かりし御影は再び翼を現して森の向こうへ飛び去っていった。

　星空が広がるもと、天海と更紗が水辺で向かいあっている。二人は水のほとりに座って水中に足をひたし、体を向きあわせた。

「そしてあの日の夜、私は天海に言われたの」

　現実の更紗は淡々と語りながらも、思いだすことで胸がしめつけられるかのように目を細めた。

「──流王を王都に移すのを手伝ってほしい。そして、流王とともに王都に来てほしい。流王が光海の地だけでなく、この広い波空国の中心の力となるように、一緒に力を尽くしていかないかと。『そのとき、私のそばにいてくれないか、この国の妃として』と天海は言った」

　天海が、若き更紗に手を差しのべる。
　彼女が逡巡しつつもその手を取ろうとしたとき──幻の光景が弾けた。

　滝つぼに青く輝く水柱が噴きあがり、水の龍が天まで駆け昇った。龍は音楽をまとっていた。その音楽は、静湖の内なる音楽と共鳴する青の響きが、とてつもない激しさで鳴らされたものだった。

　幻の光景と響いた音楽の迫力に、静湖は圧倒される。

「あれは、流王様……？」

　静湖の問いかけには答えず、現実の更紗は静かに語る。

「私、そのときはっきりと気づいてしまった。私は流王陛下を、人のようにお慕いしていたと。流王陛下は人のごとき意思を持っておられると。それを悟らせないほど弱られていた陛下が、私の心の動揺とともに心を動かされ、こうして立ち昇ったと」

〝私は流王陛下のものです〟

　幻の中の更紗がきっぱりと言った。
　天海がはっと手を引いたとき。

〝天海様、〈反転〉です！〟

　木立の上から御影が飛びきたり、水辺の天海を突きとばした。天海のいた場所に青き龍が走り、隣の更紗は水とも光ともつかぬ青い輝きに呑まれた。
　幻の輝きに見入る静湖の肩を、現実の更紗が抱きよせた。

「青い光と音楽に包まれ、流王陛下がこの身に流れこんできた。それは私の体内で渦巻いて、どくん、と打ったの。命の脈動を。そのとき思った。陛下はひと度たび死して新しく生まれようとなさっている。私がこの身で、死からの誕生を陛下に与えられる──その脈動を宿せる、と思った」

　虚像の更紗からは青き光があふれかえり、周りに流星のように輝きを散らしていた。光の破片は遠く森の彼方までも飛んでいく。

　幻影の御影が翼を広げて、天海を上空に抱きあげた。そして突きあげた片手から光を放ち、巨大な天蓋を森の一帯に形づくった。更紗の体からあふれる光は、天蓋に当たって弾け、青いきらめきとなって森のあちらこちらに降り注ぐ。

　その幻すべてが、だんだんに薄れていった。
　幻の更紗が、御影が、天海が、見えなくなっていく……。

　気づいたとき、静湖の周りは、穏やかな昼間の滝つぼの光景に戻っていた。
　更紗は静湖の肩を抱いたまま、幻の自分がいた場所を見つめて続きを語った。

「私に宿った流王陛下の青い光と音楽──〈反転〉の光と音楽は、御影の作った魔法の天蓋によって流ヶ淵りゅうがふちにとどめられた。その小規模な〈反転〉と魔法の輝きを、光海中の人が目撃した。それを最後に流王陛下は消えた」
「御影や父上は……？」

　静湖が問いかけると、更紗は目を伏せた。

「天海たちは私を助けだし、山をおりて事情を説明した。でも私は本当に妊娠していて、周りの人々は……」

　更紗は小さく首を振った。

「私は心を閉ざし、体内に宿った音楽とだけ対話するようになり、天海と御影の手も振りはらったの」

＊

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