『婚約なんて予定にないんですが!? 転生モブの私に公爵様が迫ってくる』

第17話 絵筆で描く未来と、あなたの手

　「ティナ嬢、こちらの取材についてご意向を……」

「ミルフォード嬢、お茶会の同席のご相談が……」

「今度の展示会に、ぜひ出展を……！」

　早朝の屋敷に、信じられないほどの手紙と使者が訪れていた。
　執事が一枚一枚真剣な顔で確認しては、クラリスが横でメモを取っている。

　私は……そのすべてに対応する前に、紅茶を啜っていた。

「……あのね、これって、普通？」

「いえ、お嬢様。どう見ても異常です」

　クラリスのはっきりした断言に、私は思わず噴き出した。

「はは……そうだよね……」

　顔合わせが終わったことで、“ジークハルト・レイヴン公爵家嫡男の婚約者”という立場が正式なものとして広まり始めた。
　それと同時に、“風を描く令嬢”ティナ・ミルフォードは、貴族社会の話題の中心に置かれることになった。

　貴族の後援を得て個展を開いてほしい。
　王宮での式典用に装飾画を依頼したい。
　はては、後輩令嬢への絵画教育をお願いできないか、など。

（たったひとつの決断で、こんなにも世界が変わるなんて……）

「お嬢様、すべてを受ける必要はございません。優先順位をつけて、“ティナ様が心からやりたいこと”だけを選ばれてください」

　クラリスの言葉が、今の私にとっての道しるべだった。

「……ありがとう。クラリスがいてくれて、本当に心強いよ」

「私はずっと、お嬢様の味方でございますから」

　クラリスが軽く頭を下げると、私はスケッチブックを開いた。

　どんなに環境が変わっても、
　どんなに立場が変わっても——

　私は、絵を描く。
　それが、“私”であるための一番大事なことだから。



　午後、ジークが訪ねてきた。

　今日は珍しく、少しだけくだけた表情をしている。

「ティナ。……今日くらいは、散歩に出かけない？」

「……お忍びですか？」

「半分、ね」

　苦笑しながら、ジークはマントの裾を整えた。

　屋敷の裏庭から回って、使用人の目を避けて抜けるように出発した。

「こんなふうに二人で外に出るの、いつぶりだろうね」

「交流会の帰り道にちょっとだけ、庭を歩いたくらい、かな」

「……あれ、僕、あのときかなり緊張してたんだ」

「え、全然そんなふうに見えなかったけど」

「君が自然体でいてくれるから、僕まで安心できたんだよ」

　二人並んで歩く街の小径。
　春の風が、草の香りと街角の菓子屋の匂いを運んでくる。

　こんな風景の中で、ジークと並んでいると、
　“公爵家の婚約者”ではなく、ただの私としていられる気がした。

「……顔合わせの日、すごく緊張した。
　でも、私、後悔してないよ。ジークさんの隣に立つって決めて、本当によかったって思ってる」

「……ありがとう。僕も、同じ気持ちだよ」

　ジークは立ち止まり、ふと真剣な目で私を見つめた。

「これから先、いろんなことがあると思う。
　君が絵を描く時間を削らなきゃならないときも、誰かの目が辛く感じるときも」

　私は、小さく頷いた。

「それでも、僕は君の絵が好きなんだ。
　君が絵を描くように、僕は君のそばにいたいと思ってる」

「……じゃあ、私も約束する」

　私はジークの手をそっと取った。

「あなたが道を選ぶとき、私がそこにいられるように努力する。
　絵も描くし、あなたを支えることも選んでいきたい。どちらも、私が好きだから」

　ジークは、ほんの少しだけ目を見開いて、
　次の瞬間、微笑んだ。

「……なんだか、プロポーズみたいだったね」

「ふふ、そう聞こえた？」

「うん。でも、とても嬉しかったよ」

　手を繋いだまま、私たちはもう少しだけ歩いた。

　春の午後の穏やかな光の中、
　私たちの未来が、静かに、けれど確かに広がっていくのを感じていた。



　夕方。
　私はアトリエに戻って、描きかけの絵の前に立った。

　風に揺れる草木、少しだけ色づいた空。
　その中に、小さく寄り添うふたつの影を描き加える。

「……これが、私たちの始まり」

　その言葉を、静かに胸に刻みながら、私は筆を走らせた。