『婚約なんて予定にないんですが!? 転生モブの私に公爵様が迫ってくる』

第18話 あなたが背負うものを、知りたくなった

　朝、手紙が届いた。
　ジークハルトからだった。

　今夜、もし時間があれば会いませんか。
　話しておきたいことがあります。
　君が僕の隣にいてくれることを望むなら——
　君には、僕の過去を知っていてほしい。

　それは、静かで誠実な文だった。

（……話しておきたいこと、か）

　胸の奥に、わずかな緊張が走る。

　けれど、それ以上に、ジークが“話そうとしてくれたこと”が嬉しかった。

　彼が何を抱えていても、私はちゃんと、受け止めたいと思っていた。



　日が落ちる頃、私は使用人の手を借りて、レイヴン家の離れへと向かった。

　ジークから指定されたのは、王都郊外の別邸。
　格式ばらず、ゆっくり話ができる場所として選んでくれたらしい。

「お待ちしていました、ティナ」

　彼は黒いジャケットに身を包み、庭のベンチの前で待っていた。
　その姿は、どこか少しだけ——いつもより脆く見えた。

「こんばんは、ジークさん」

　私は静かに頭を下げ、彼の隣に腰を下ろした。
　月明かりが、庭の白い花を照らしている。

「……実は、この場所は、僕の母が晩年を過ごした場所なんだ」

「……お母様」

「病弱な人だった。僕が幼い頃には、もうほとんど寝たきりで……
　家の中では、“病弱な婦人”としてしか語られなかった」

　ジークの言葉は、静かに、しかしどこか張り詰めていた。

「でも、僕にとっては違った。
　母は、唯一“この家の外”のことを教えてくれた人だった」

「……外？」

「風の音、草の揺れ、空の色。
　母は窓から見える小さな景色を、詩のように語ってくれた」

「……なんだか、それ……絵に似てる」

　ジークは目を細めて微笑んだ。

「君の絵に出会ったとき、初めて母の言葉を“形”で見た気がしたんだ。
　あのラベンダーの絵。……あれは、僕にとって“記憶”だった」

　私は胸の奥をぎゅっと掴まれる思いがした。

「だから、最初に絵を見たときから、君に惹かれていたんだと思う。
　でもそれだけじゃない。……母が亡くなったあと、僕はずっと“家の継承者”として育てられた。
　感情を見せるな、隙を作るな、責任を果たせ——」

　彼は短く息を吐いた。

「……気がついたら、笑い方を忘れてた」

「……」

「でも、君といるときだけは、少しだけ昔に戻れる気がする。
　風の音が聞こえて、空の色が心に残る。君の絵が、僕を人間に戻してくれるんだ」

　私は彼の手に、自分の手をそっと重ねた。

「……ありがとう。そんなふうに言ってくれて、すごく嬉しい」

「本当に？」

「うん。……でもね、ジークさん。私は“癒し”の道具になりたいわけじゃない。
　私は、“隣にいる人”でいたいの」

「……君は、十分“僕の隣”にいるよ」

「違うの。私は、あなたが苦しいときにも、嬉しいときにも、怒っているときにも、
　全部ちゃんと知って、支えられるようになりたい。
　“寄り添う”って、そういうことじゃない？」

　ジークは少し驚いたように私を見て、
　次の瞬間、ふっと目を伏せて笑った。

「……強いね、ティナは」

「ううん、強くなりたいだけ」

「でも、すでに僕よりずっとまっすぐだ」

　彼は私の手を握り返した。

「ティナ。
　僕は、君となら、この先どんな苦しい道でも進んでいける気がする」

「じゃあ、私も。あなたとなら、絵も人生も、一緒に歩いていける」

　ふたりで見上げた夜空には、雲の切れ間から月が浮かんでいた。



　帰り道。
　馬車の中で私はそっと、スケッチブックを開いた。

　描きたいのは、今日のジークの横顔。
　どこか哀しげで、でもちゃんと前を見ていた彼の姿。

「……私は、この人を描いていきたい」

　そう思えた瞬間、胸の中に灯るあたたかい炎を感じた。