『婚約なんて予定にないんですが!? 転生モブの私に公爵様が迫ってくる』

第19話 誰のために、私は筆を取るのか

「……これは、悪くはないけれど、どこかおとなしすぎるかもしれませんね」

　王都の画廊責任者が、私のスケッチに目を通しながら、柔らかな口調でそう言った。

「とても丁寧で、やさしい。でも、もう少し“刺激”があっても良いのでは？　春の展覧会は、貴族層以外の市民も訪れますから」

「……なるほど……」

　やわらかい言葉で包まれながらも、核心を突かれた気がした。

　私は今、来月開催される王都の「春の展覧会」に向けて、新作を描こうとしていた。
　場所は、王城に隣接する公立美術館。格式ある展示会でありながら、市井の芸術家も出展する“開かれた催し”だ。

「せっかくの公爵家の婚約者ですし、注目は集まるでしょう。作品自体にも、強さがあれば印象に残ります」

「……はい。ありがとうございます」

　やさしく、しかし明確な“期待”と“要望”——
　それは、最近の私がいちばん苦手としている空気だった。

（……強さ、か）

　私はスケッチブックを抱えて画廊を出た。
　春の空はどこまでも高く、けれど胸の奥は、少しだけ重かった。



　その日の夕方。
　私はアトリエで筆を持ったまま、ぼんやりとスケッチブックを見つめていた。

　“強さ”を描く——それは、今までの私の作品にはなかったテーマ。

　風、光、やわらかな葉の動き。
　それらはどれも、日々を包む静かな美しさだった。
　でも、“印象に残る強さ”とは、たぶん、もっと色が濃くて、輪郭がはっきりしていて……

「……私、それを描きたいのかな？」

　心の中で自問した瞬間、筆先が止まった。

「お嬢様」

　クラリスが紅茶を運びながら、私の様子を見つめていた。

「表情が少し、曇っていますね」

「うん……」

　私は絵の前で立ち上がったまま、ぽつりと言った。

「私……今、自分が描きたいものが分からなくなってるの」

　クラリスは驚きもせず、そっとティーカップを差し出した。

「それは、“描き続ける人”が一度は立つ場所です。自分の絵が、誰かの目に触れるようになればなるほど」

「……ねえ、クラリス。
　私は、ジークさんの婚約者として注目されてる。
　でも、私の絵は、“ティナ・ミルフォード”のもののままでいられるのかな？」

「もちろんです。
　ただし——“それを守る覚悟”を持ち続ければ、です」

　私の瞳をまっすぐに見ながら、クラリスは微笑んだ。

「描く理由を、人に預けなければ。お嬢様の絵は、ずっとお嬢様のままです」

　私はゆっくりと頷いた。

（……そうだ。誰のために描くか。それを、私がちゃんと選ばなきゃ）



　翌日、美術館の展示準備で画家たちの顔合わせがあった。

　プロから若手まで、多彩な顔ぶれ。
　その中に、ひときわ目を引く女性がいた。

　背筋の通った立ち姿、洗練された白いドレス。
　目元に芯の強さを宿した、美しい人だった。

「あれが、セシリア・グレイ嬢。若手画家の中でも異例の注目株だそうです」

　近くの出展者が耳打ちしてくれる。

「グレイ伯爵家のご令嬢でありながら、自ら筆を取ると決めて正式に画家として活動している方です。貴族でもあるのに、評価は完全に“実力派”」

「……そうなんですね」

　その名は、以前から噂には聞いていた。

　貴族でありながら“芸術の道”を真っ正面から選んだ女性。

（……私と、似ているようで違う）

　セシリア嬢は、私の方を一瞥して近づいてきた。

「あなたが……ティナ・ミルフォード嬢？」

「はい。……はじめまして」

「あなたの絵、王宮で拝見しました。……繊細で、やわらかくて、きれいでした。
　ただ、私はもう少し“本音”が見たかった」

「本音……？」

「そう。絵は、描く人間の“顔”を映すもの。
　あなたの絵は優しいけど、どこか“相手を意識している”ように見える」

　私は返す言葉が見つからなかった。

　セシリアはそれ以上何も言わず、軽く会釈をして去っていった。

　けれど——その一言は、私の胸の奥に深く残った。

（私は……本音で、描けているのかな）



　夜、アトリエで私は、描きかけのキャンバスの前に座った。

　描こうとしていたのは、“春の光と風”だった。

　でも、今の私が描きたいのは——

「……本音を描くなら、どうなるんだろう」

　筆を取る手に、少し力が入った。

　たとえば、あの日のジークの表情。
　たとえば、苦しかった夜、自分に問いかけた言葉。
　たとえば——

「それを、描いてみたい」

　この展覧会で、私は“ティナ・ミルフォード”を描く。
　誰の名前でもない、誰の期待でもない、
　ただ私の、絵。

　筆先が、静かに紙の上を走り出す。