『婚約なんて予定にないんですが!? 転生モブの私に公爵様が迫ってくる』

第20話 私は私のままで、あなたと生きたい

「……展示完了、です」

　係員が声をかけたとき、私は一歩引いて、自分の絵を見つめた。

　キャンバスの中には、風の吹き抜けたあとの草原が描かれていた。
　花が咲く直前の、少しだけ冷たい空気。
　でもそこに、ひとりの女性が立っている。
　背を向けながらも、顔だけこちらを振り返っている。

　その表情は——
　描きながら、何度も悩んだ。

　“笑顔”ではなく、“決意”のような顔。
　やわらかさも、戸惑いも、強さも、全部その中に混ぜ込んだ。

　これが、今の私。
　誰かにどう見られるかではなく、
「今の私をちゃんと描きたい」と思って筆を取った。

　タイトルは——『風のあとで、立つ』。

　風にさらされたあとでも、自分の意志で立つ姿を描いた。

「……うん。これでいい」

　私は心の中で小さく頷いた。



　展覧会が始まると、会場には思った以上の人が訪れた。
　王都の文化人、貴族、そして一般の絵好きの人たち。

「ミルフォード嬢の新作、見た？ なんだか以前と雰囲気が違うわね」

「うん。前はもっと“優しさ”だったけど、今回は……芯があるというか」

「でも私は、こっちの方が好きかも。飾りじゃなくて、“生きてる”って感じがする」

　そんな会話が、耳に届いた。

　胸の奥が、少しだけ熱くなった。

（私は私でいていいんだ）

　誰かの期待に添おうとするよりも、
　自分の“心のまま”を描くことの方が、ずっと難しくて、でもずっと自由だった。

　そのとき——

「見せてもらったわ。……とても、良かった」

　あの静かな声に、私は振り返った。

「……セシリアさん」

　グレイ伯爵家の令嬢、セシリア・グレイ。
　数日前に鋭い言葉をくれた、あの人だった。

　今日は濃いネイビーのドレスを身にまとい、髪はすっきりとまとめられていた。
　でも、表情は——やわらかかった。

「あなた、変わったわね。……顔が」

「……変わったかな？」

「ええ。前は“見られること”を気にしていたけれど、今は“描くこと”に集中している目になっている」

　私は目を伏せて、ひとつ頷いた。

「セシリアさんの言葉が、ずっと残ってたの。……“本音を描いてるか”って」

「そう。あれは、あなたに向けたというより、昔の私に向けて言ったのかもしれない」

「……え？」

「私も昔、家の名のために絵を描いていた時期があったの。
　“グレイ家の令嬢が描いた”と評価されることばかりで、
　私自身が消えていくような気がしていた」

　私は息を呑んだ。
　まさか、彼女にもそんな過去があったなんて思いもしなかった。

「でも今のあなたの絵は、“ティナ・ミルフォード”が描いているって、ちゃんと伝わってくる。……それが、とても羨ましい」

「セシリアさん……」

　彼女は少しだけ微笑んで、手を差し出した。

「また会えるといいわね、画家として」

「……はい。ぜひまた」

　その言葉は、まるで“ライバルとしての約束”のようだった。



　夕方。展示の一区切りがついた頃、会場の裏手にある小さな庭園に出ると、そこにジークがいた。

「来てくれてたんだ」

「もちろん。……君の一番大切な日に、いないわけがない」

　彼は、私の手をそっと取って、木陰のベンチに導いた。

「絵、見たよ。……正直、驚いた。今までの君の作品とはまるで違っていて」

「……ちょっと怖かった。
　“いつものティナじゃない”って思われたらどうしようって」

「そう思ったよ。
　でもね、それでも“君だ”って、確かにわかった」

「……本当？」

「君が何を見て、何を感じて、何を信じて立ってるか。
　それが、ちゃんと絵に滲んでた。僕は……感動したよ」

　私は、ふと彼の肩に頭を預けた。

「ありがとう。……私、やっと自分の絵が好きって思えたの。
　誰かの期待じゃなくて、“私が描きたい”って心から思えたから」

「うん。その君が、僕は好きだ」

　その言葉に、胸がじんとあたたかくなる。

「ねえ、ジークさん。私たちって、きっといろんな人に見られてるんだよね」

「そうだね。これからもっと増えると思う」

「でも……私は、誰に何を言われても、“私のまま”で隣にいたい。
　あなたの未来がどうなっても、私が私でいられるように、一緒に生きたい」

　ジークは静かに私を見つめた。

「……なら、僕も誓うよ。
　ティナ・ミルフォードが、“ティナ・ミルフォードのまま”いられるように守る。
　君の絵も、心も、その全部を隣で大切にしていく」

　ふたりで見上げた空に、春の夕焼けが淡く広がっていた。

　まるで——新しい季節が、ふたりの未来を祝福しているようだった。