『婚約なんて予定にないんですが!? 転生モブの私に公爵様が迫ってくる』

第16話 この選択を、私のまま受け止めてほしい

　格式ある応接室に、背筋が自然と伸びる。

　高級なベルベットのソファに、整然と並べられた銀のティーセット。
　窓から差し込む午後の光すら、計算されたかのように上品に映える。

　ここは、レイヴン公爵家の迎賓室——
　今日、私とジークの「正式な顔合わせ」の場が設けられた場所だった。

「深呼吸、しておいた方がいいよ」

　隣でユリウス兄さまが、低くささやくように言った。
　私はこくりと頷き、小さく息を吸い込んだ。

　父と母、そして私。
　私たちミルフォード家の三人が揃って、公爵家の者たちと向き合う。

　——少し前まで、想像すらしていなかった光景。

　ジークの隣に座るのが、当たり前のように感じる今の私自身が、どこか不思議だった。



「ようこそお越しくださいました、ミルフォード子爵ご一家」

　落ち着いた声が部屋に響いた。
　そうして現れたのは、レイヴン公爵——ジークの父だった。

　背筋の伸びた、いかにも“公爵”らしい風格のある人物。
　厳しさをたたえたその目に、私は思わず背筋を正した。

「本日は貴重な機会をいただき、ありがとうございます」

　父が深く頭を下げる。
　母も私も、それに倣った。

「……うむ。まずは、若い二人の意志が変わらぬものであることを確認したい」

　その言葉に、私は一瞬だけ目を閉じた。
　そして、しっかりと顔を上げた。

「私、ティナ・ミルフォードは、ジークハルト・レイヴン様との婚約に向けて、真剣に考え、決意しております」

　視線をまっすぐに保ったまま、はっきりと言葉を紡ぐ。
　誰かのためじゃなく、“自分の声”として。

　ジークは、静かに微笑んで頷いた。

「私も同じです。ティナと共に歩むことを望みます」

　部屋に、ひとつ静かな間が流れる。

「……そうか」

　レイヴン公爵はゆっくりと頷いた。
　その表情は読み取りにくく、けれど怒気は感じられなかった。

「ティナ嬢。あなたが描いた絵を、私も王宮で拝見しました」

「……ありがとうございます」

「たしかに、美しい絵でした。感情を穏やかに揺さぶる、静かで品のある筆致。
　だが、貴族というものは、絵だけでは成り立たぬものです。
　君は、我がレイヴン家の当主夫人としての責任を、どのように受け止めているのかね？」

　真正面からの問いかけ。
　胸の奥に、ぐっと重さがのしかかる。

　けれど、逃げたくなかった。

「絵を描く私が、レイヴン家の責任を果たせるのか。そう疑問を持たれるのは、当然のことだと思います」

　私は少し息を整えて、続けた。

「でも、私は“絵を描くこと”と“誰かと共に生きること”は、矛盾しないと信じています。
　私にとって絵は、感情を整理する手段であり、誰かと繋がる窓です。
　ジークさんと共に歩むことは、その“窓”をより広げることになると思っています」

「……ふむ」

「私は、レイヴン家の一員になることを、ただの“肩書き”としてではなく、“家族”として受け止めたい。
　その覚悟は、私なりに……持っています」

　沈黙が流れた。
　けれど、逃げなかった。
　私は、私の言葉で向き合った。

「……理解した」

　ようやく、公爵が口を開いた。

「思っていたよりずっと……芯のある娘だな。
　ジーク、お前は良い伴侶を見つけたようだ」

「……ありがとうございます、父上」

　その瞬間、場の空気がふわりと緩んだ。

　母がそっと私の背を撫で、兄が小さく頷く。

　緊張がほぐれ、私はようやく胸の奥から息を吐いた。



　その日の夕暮れ、ミルフォード家の馬車に揺られながら、私は窓の外に広がる空を見つめていた。

「……終わったね」

「うん。お前、よく頑張ったよ」

　ユリウス兄さまの声が優しくて、思わず涙がにじみそうになる。

「私、ちゃんと“ティナ・ミルフォード”として話せたかな」

「話せてたさ。間違いなく、堂々としてた。……立派だったよ」

　私はその言葉を胸の奥にしまいながら、空に広がる雲の輪郭を見つめた。

　この空は、きっとこれからもっと広がっていく。
　私が、自分の意志で選んだ道を、歩いていける未来へ。