前世では地味なOLだった私が、異世界転生したので今度こそ恋愛して結婚して見せます

第13話「すれ違いと、静かな想い」

　それから数日が経った。

　屋敷の中庭では、春の陽射しを浴びた花々が咲き誇り、フィオーレ・アメリアは一人ベンチに腰掛けていた。指先には、本のページ。けれど目線はそこに落ち着かず、何度も同じ行を行き来していた。

（あれから、レオナード様には会っていない……）

　朝食を共にして以来、彼からは何の音沙汰もなかった。

　忙しいのだろうと、頭ではわかっている。

　でも、心がそれに追いつかない。

「……また、勝手に期待しちゃってるのかもしれない。」

　ぽつりと呟くと、ページを閉じて膝の上に置いた。

　それでも、あの朝の彼の言葉は今も胸に残っている。

『あなたと並んで座っているだけで、不思議と気持ちが落ち着く。』

　あれは……気まぐれな気持ちじゃなかったはず。

　そう信じたい自分と、期待しすぎてはいけないと戒める自分。

　心の中で、天秤はゆらゆらと揺れていた。

「お嬢様？」

　声に振り向くと、侍女のクラリスが小さな封筒を持って立っていた。

「王太子付き近衛騎士団から、お手紙が届いております。」

　その瞬間、胸が跳ねた。

　名前を見る前にわかる。——きっと、彼からだ。

　受け取った封筒には、端正な筆跡。

　封を切る手が震えそうになるのをこらえながら、フィオーレはそっと手紙を開いた。

『今度こそ、あなたとの約束を果たしたく思っています。
　庭園のある静かな劇場を予約しました。
　もし、まだお時間をいただけるなら——』

　その一文だけで、すべてが報われた気がした。

（……本当に、また誘ってくださった）

　頬が自然とほころぶ。

　そう、彼は約束を忘れていなかった。あの朝の言葉も、本物だった。

　嬉しさに胸を押さえながら、フィオーレは立ち上がった。

「クラリス、返事の準備をお願い。すぐに書きたいの。」

「承知しました。……お嬢様、とても素敵な顔をされていますわ。」

「そうかしら……？」

　自分でも気づかぬほど、表情は晴れていた。

　その夜——。

　騎士団の詰所では、レオナード・ヴェルシウスが書類を整理しながら、ふと窓の外を見やった。

「やっと、静かになったな。」

　副官のヴァルターがやってきて、にやにやと笑う。

「で、団長。例の令嬢とはどうなった？噂じゃ、朝食までご一緒されたとか。」

「……そんなに面白がるな。」

「だってさ、団長が自ら出向いて謝罪に行くなんて、騎士団始まって以来の一大事だったぜ？」

　レオナードは黙って書類に目を戻す。

　でも、その指先が一瞬止まった。

　——フィオーレの笑顔が、ふと脳裏に浮かぶ。

「……彼女との約束は、また果たせることになった。」

「おお、それは……良かったじゃないか。」

　レオナードは何も答えなかった。

　だがその横顔は、普段の厳しさよりも、わずかに柔らかく見えた。

（あの瞳を、もう一度見られる。それだけで……今の俺には、十分すぎる）

　彼は静かに椅子にもたれ、目を閉じた。

　そして、心の奥で願う。

　次こそ、彼女のそばで過ごす時間を——ほんの少しでも、長く。