断罪まであと10分、私は処刑台の上で「ライブ配信」を開始した〜前世インフルエンサーの悪役令嬢、支持率100%でクズ王子を逆処刑する〜

第44話

王妃エレーナが一歩進むたび、空気が「跪け」と命令する。

さっきまでなら、広場の膝は勝手に落ちていた。

でも今は違う。

支持率50%を越えた“多数派”が、彼女の圧を押し返している。

私は声が出ない。

喉の首輪が、心拍の波を数えて「ちり…」と鳴る。

笑ったら死ぬ。

怒鳴ったら死ぬ。

泣いたら、もっと死ぬ。

だから、息だけで言う。

精霊石が拾って、空にテロップが落ちる。

【王妃エレーナ。あなたの“浄化”は、吸収の呪い】

一瞬、エレーナの口角が上がった。

勝ち誇る顔。

「証拠は？」と言う代わりに、圧を強める。

その瞬間、彼女の胸元の紋が――白じゃなく、灰に濁った。

黒い糸みたいなものが、皮膚の下を這っている。

コメントが降ってくる。

怒りと嫌悪と、恐怖。

それが精霊力の粒になって、私の背中にどん、と当たる。

そして。

エレーナの“吸い込み”に、逆流が起きた。

「……っ」

彼女が初めて、声にならない息を漏らす。

自分の意志でじゃない。

体のどこかが、勝手に壊れた音。

カメラ――いや、水晶モニターの視点が勝手に寄る。

多数派が「見たい」と思ったから。

配信は残酷に、顔を接写する。

肌が、ひび割れた。

陶器みたいに。

そこから覗いたのは血じゃない。

薄い、濁った液体。人工の血。

エレーナは笑おうとする。

王妃の顔のまま、威厳を保とうとする。

でも頬が、ずるりと落ちた。

「え？」

誰かの声が広場で漏れる。

その「え？」が全国へ伝染する。

彼女の頬の内側には、筋肉じゃなく――編まれた魔術回路みたいな糸束。

黒い契約印が、鼓動みたいに脈打っている。

「浄化」する手。

その指先が、爪ごと剥がれた。

皮膚が裂け、内側の白い骨格が見える。

骨格の継ぎ目に、金具。刻印。

ホムンクルス。

信仰吸収器。

個体E-7。

エレーナは後ずさる。

でも“多数派の壁”が、逃げ道を塞ぐ。

光の檻がカイルだけじゃなく、王妃の周りにも生まれていく。

彼女は膝をつかない。

跪かない。

王妃として、最後まで立っていたい。

だから、圧を出す。

無理やり「跪け」を続ける。

壊れた器で、吸い続ける。

その結果。

彼女の首が、不自然に伸びた。

関節が外れ、皮膚が裂け、内側の管が露出する。

管の先が、喉元の契約印に繋がっている。

吸った信仰を、どこかへ送るための導管。

まるで、カイルが私に贈った“精霊導管石”みたいに。

私は息を整える。

首輪が「ちり…」と鳴る。

心拍を上げるな。

見せ方を間違えたら、私が死ぬ。

だから、冷たく、正確に。

テロップだけを落とす。

【王妃は“人間”ではありません】

【魔教団製　ホムンクルス個体E-7】

【用途：王妃代替／信仰吸収器】

エレーナの目が、私を見る。

その瞳の奥に、王妃の感情はない。

あるのは、装置としての焦り。

吸えない。足りない。壊れる。

そして――顔が割れた。

額から頬にかけて、一本の亀裂。

そこから、別の“顔”が覗く。

作り物の皮膚の内側に、核。

赤黒い契約印が、心臓みたいに脈打つ球体。

精霊が嫌がって逃げる、あの色。

コメントが一斉に止まる。

止まった空白が、次の瞬間、怒号で埋まる。

【うそだろ】

【王妃が人形？】

【じゃあ跪かされてたの何】

【誰が操ってる】

操ってる。

そう。

視聴者は、そこに辿り着く。

エレーナの口が開く。

言葉を吐こうとする。

でも喉の奥から出たのは、音じゃない。

黒い糸。

吐き出すみたいに、絡まって落ちる。

彼女は崩れる。

王妃の形を保てない。

肩が落ち、背中が折れ、皮膚が剥がれ、装置が露出する。

なのに、圧だけはまだ残る。

壊れた器が、最後の最後まで吸おうとする。

民の膝を、もう一度落とそうとする。

その瞬間、配信枠の下に警告が点滅した。

私は見てしまう。

見せられてしまう。

【投票確定まで：残り00:38】

【投票確定→地下扉開放→対象：リオン　処理】

エレーナの核が、赤黒く脈打った。

まるで、地下と同じリズムで。

まるで、この崩壊そのものが――「扉を開ける鍵」みたいに。