ギルドを追放された支援魔法士は悪魔※とギルドを創る

序章：悪魔と手を結んだ日

狙った獲物は美味しいです

　＜金色の虎＞

　中規模ではあるが活気は十分な、この街と周囲一帯を守るギルドである。

　白い石畳で舗装された贅沢なメインストリートの先にあるギルド本部、また酒場でもある中世風の木造の建物にルークとイブリースは招かれていた。

「お……おぉ！　こ、これ、食べてもいいんですか！？」

　並んだ肉料理の数々に目を輝かせているのはイブリースだった。

　涎を垂らし、腹の虫をぐーぐー鳴らし、今にも飛び掛からんと前傾姿勢になっている。

「は……はい。これはせめてもの気持ちです」
「お肉万歳！　いっただきまーす！」

　獰猛な肉食獣のように、それこそグリズリーが脱兎の如く逃げ出しそうな気迫で食らい始めるイブリース。

　この場を設けたヨシオを初め、皆は引いているのだがお構いなしである。

「珍獣の暴れっぷりを肴に飲むか」
「ルークさんも遠慮せず、どうぞ！」
「そうですよ！　すみませーん！　こちらの方に極上エールと骨付き肉のおかわりを！」

　どれだけ空腹だったのだろう。

　イブリースは追加注文の肉も鷲掴みにし、太い骨までガリガリ食らってしまう。

　これには気を遣ったクリオ、ミリアは苦笑いするしかない。

「ほら、頼んだ側から跡形も残さないぞ。皿が無事なだけマシな気がする」
「あ、あはは……と、ところで、ルークさんはどうしてあそこに？」

　酒に口を付けたまま固まってしまうルークであった。

「え、えーと……秘密って事じゃ駄目か？」
「あの、一応、ここは他所のギルドなんですよ？」
「そ……そうだよなぁ……」

　明確な取り決めは無いが、ギルド間には不可侵条約のような物が結ばれている。

　管理する土地の資源を、無断で搾取されるのを防ぐためだ。

　仕方なく、ルークは少しだけ事情を説明する事にした。

「実は……余り会いたくない奴と出くわしてさ、咄嗟にテレポートをかけたらあそこに飛んだみたいなんだ」
「る、ルークさんにそう評されるなんて……」
「いや、大した奴じゃないんだけど――」

　この時、ルークは近未来を想像して戦慄した。

　今はまだいい。

　獣は餌に集中しているから。

　しかし腹が満たされたらどうなるだろう。

　――私は幹部候補生の１人、イブリース！　ふはははっ！　恐れおののけ、人間ども！

　彼は先手を打った。

「――その、非常に心苦しい事だが、うちのギルド長は最高に愉快だろ？」
「え……えぇと、見る者全てを笑顔にする方と伺っています」
「あぁ、苦笑いと嘲笑が広がるな」

　性格や人格がどうあれ、格上の相手。

　ヨシオは精一杯のオブラートに包んだのだが、ルークはバッサリと切り捨てた。

「非常に嘆かわしい事に、たまに同類がいる……というか目の前にいる。そこの自称美少女がいるだろ？　そいつはな、魔王軍の幹部だの、その候補生だのと言って＜宵闇の竜＞に殴り込みに来たんだ。同族ゆえに惹かれ合ったのかもな」
「う……うわぁ、真性ですね」

　ヨシオだけではない。

　ミリアとクリオまで、残念な娘を見る目をしている。

「事情はどうあれ、ギルドに迷惑をかけるのは見過ごせない。そこでテレポートを使ったんだ」
「な、なるほど。流石は＜宵闇の竜＞随一の良心と言われるだけはありますね、ルークさん！」

　ヨシオだけではない。

　ミリアとクリオまで、聖人を見る目をしている。

　――許せ、イブリース。お前を守るためだ

　内心、ルークはそんな風に考えていた。

「ふー、満足でした！　ごちそうさまです！　さて――」

　丁度その時、話題の人が食べ終えた。

　その目がギラリと光り、周囲の人間たちを見下す。

「はーはっはっは！　脆弱な人間どもよ！　私は魔王軍幹部候補生の１人、イブリース！」

　ドヤ顔まで決めるが、効果てきめんらしい。

　痛い子を見るような視線のみ向けられる。

「あ……あれ？」

　この反応にイブリースは戸惑い、そして何かを思い付いたらしい。

　今一度、無い胸を張って高圧的な態度になる。

「聞け、人間！　かつて私は魔王様と間違えられた程の実力なのです！　畏れなさい、崇めなさい！　はーっはっはっは！」

　ルークはもう見ていられなくなり、そっと肩に手を置いた。

「お前……言ってて辛くないか？」
「あーっはっはっは！　あの、泣いていいですか？」
「好きにしろ」

　隅でポロリと涙を流すイブリース。

　何はともあれ、これで万事解決。

　そうルークが思った矢先のこと。

「号外、号外！　あの＜宵闇の竜＞幹部、ルークさんが追放されたって！」

　酒場の入り口から大声が発せられた。

　瞬く間にその話題で持ちきりになってしまう。

「え！？　どうして！？」
「何でも、魔王を討伐したから支援魔法なんて要らないって事らしいぞ！」
「あんな良心的かつ強い人が不要とか凄いな、＜宵闇の竜＞は！」
「つまりフリーって事だよな！？　何とかして勧誘できないものか――」

　ヨシオたちだけではない。

　酒場にいる者全ての視線がルークへ集まり、次の瞬間――殺到した。

「る、ルークさん！　是非＜黄金の虎＞へ！」
「今なら杖もローブも使いたい放題にします！」
「ここの料理も酒もお好きなようにどうぞ！」
「この鉱石はほんの気持ちです！　好きに使って下さい！」
「魔導書もどうぞ！」

　詰め寄られたルークの目は点になっていた。

　怒涛の勢いは止まらない。

「衣食住の保証もします！」
「ルークさん限定で一夫多妻制を認めます！」
「好きな女の子を彼女にする権利だって差し上げます！」
「朝はおはようから夜はおやすみまで美少女のご奉仕三昧ですよ！」
「ちょっと待った！」

　それに待ったをかけたのはイブリースだった。

　人の波をかき分けて進もうとする。

「今ならもれなく焦げない鍋をプレゼントします！」
「絶対に刃こぼれしない剣はどうですか！？」
「食べられる食器なんてどうです！？　洗う手間なんてありませんよ！？」

　しかし、無駄。

　誰もイブリースの方を見ようともしない。

　揉みくちゃにされるだけである。

「何なんですか、何なんですか！？　この男、それだけの価値があるんですか！？」
「知るかっ！　俺は逃げる！」

　誰も触れない一瞬の隙を突いて、ルークはテレポートで逃げ出したのだった。

「――逃がしますかっ！」

　そのズボンの裾に、黒い手が触れていたとも知らずに。