【R18】翡翠の鎖

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第二章．婚約編

11．真意

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「そんなこと…しなくていいのに」
　リーファはぼんやりとした頭のままで、やんわりと制止する。
　手早く寝衣を身につけたヴェルドライトが、まだリーファの身体を拭き始めたからだ。
　特に、リーファの下腹部に吐き出された、白濁の欲望を、念入りに清めている。

「僕の体液なんだから、僕がして何がだめ？　リーファのことなら何でもしたいよ。　浴室に行きたいなら、それでもいい」
「平気…」
　満ち足りていて、身体が重い。
　動くのが億劫な感じがして、リーファは小さく首を振る。

　リーファの様子から、ヴェルドライトは察したらしい。
「疲れた？」
「ん…少し」
「きれいになったよ。　身体、起こせる？」

　ヴェルドライトがリーファの手を取って、リーファが上体を起こすのを手伝ってくれる。
　ああ、また、介護をしてもらっている。

　申し訳ない気持ちになりつつ、リーファが身体を起こすと、ヴェルドライトが夜着を差し出してくれた。
「これ、着られる？　別のものがよければ、取ってくるよ」
「ありがとう」

　リーファは、ヴェルドライトの手から夜着を受け取って、身に着ける。
　少しだけ腰を浮かせて、裾も整えた。
　下着は身に着けていないけれど、致し方ないだろう。

　そのリーファを後ろから抱きしめながら、ヴェルドライトはリーファの耳元で囁く。
「ひとつ、お願い、聞いてくれる？」
「何？」
　耳元をくすぐる彼のさらさらとした髪と彼の可愛らしい言い方に、笑みが混じりそうになる。
　続いた言葉は、もっと可愛かった。
「…今夜はこのまま、一緒に寝てほしいな。　どう？」

　リーファは軽く目を見開く。
　なんて、偶然。

　リーファは微笑んで、リーファの肩口にあるヴェルドライトの頭に頭をくっつける。
「…嬉しい。　わたしも、そう思ってた」

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　ヴェルドライトと身体を重ね合って、気持ちよくなった直後は、身体が重くてすぐにでも眠りたいような気持ちだった。
　けれど、ヴェルドライトと彼のベッドに横になって見れば、目が冴えてしまった。
　それはきっと、ヴェルドライトも一緒だったのだろう。

　ヴェルドライトの左腕はリーファの下敷きになっていて、そのまま腰に回されている。
　リーファなどは、重くないのだろうかと心配になるのだが。
　ヴェルドライトは非常に上機嫌で、リーファの額に唇を押し当ててくる。

「僕、部屋に女性体を入れたの、リーファが初めてだからね」
　ヴェルドライトの急な発言に、リーファの頭の中を、思い出が廻った。

　確かに、幼い頃からリーファはヴェルドライトの部屋に入れてもらっていたし、お互いの部屋を行き来して遊んでいたし、一緒に寝たりもしていた。
「…それは、知ってる」
　リーファが返答までに要した微妙な間が何か、ヴェルドライトは敏感に察したらしい。

「あ、昔の話は、なしで。　僕の部屋で、僕のベッドで、こういうことするの、初めてだから」
　もう一度、ヴェルドライトがリーファの額に口づける。
　なんだか、甘くて、恥ずかしくて、また体温が上がる気がする。

「うん…」
　うつむくリーファの顔に、影が落ちた。
　鼻先に、やさしい感触がして、すぐにヴェルドライトがキスしてくれたのだと理解する。

　リーファが、少し視線を上げると、ヴェルドライトの視線が、唇のあたりに向けられた気がした。
　リーファが静かに目を閉じると、唇に、やわらかくて、濡れた感触。
　蕩けてしまいそうで、ぼんやりしていると、彼が苦笑した。
「いやなら拒んでいいんだよ？」
「うん」
「拒まないと…僕、お許しを得たと受け取るからね」
「うん」

　いやなときは拒めるし、拒まないときは続けてほしいとき。
　そんなことは、お互いに理解しているはずなのに、改めて確認してくるヴェルドライトが可愛くて、微笑ましくなる。

　ふふ、と笑って、リーファはヴェルドライトの肩口に頭を寄せた。
　ヴェルドライトは、やさしい目でリーファを見つめていたが、急に何か考えるような表情になる。
「ひとつだけ、言い訳させて」
「え？」
　リーファは、ぱちぱちと目を瞬かせる。

　言い訳とは、何の言い訳だろう？

　でも、このタイミングで、ヴェルドライトが悪い話をするわけがない。
　そのように確信しているので、リーファはヴェルドライトの発言をジッと待つ。
　ややあって、ヴェルドライトは、口を開いた。

「僕は、リーファに触りたくないわけじゃないんだよ？」

「…それは、わかってる」
　リーファは思わず、頬を緩ませる。

　正確には、今夜のヴェルドライトの様子で、よく理解した。
　では、なぜ、ヴェルドライトは言い訳をしようという気になったのか？

　きっとヴェルドライトは、気に病んでいるのだ。
　リーファに、「ヴェルドライトはリーファに触りたくないのかも」と思わせてしまったこと、もしくは、リーファに今夜、誘わせたことに対して。

「…でも、正直言うと、まだ、僕には少し、時間が必要かも」

　それは、リーファが紅女帝に対して示した見解と同じだったので、笑ってしまった。
　リーファは、もう少し踏み込んで、ヴェルドライトに訊いてみることにする。

「…【婚約のしるし】を見るだけで、幸せ？」

　ヴェルドライトは、驚いたように目を丸くするが、すぐに納得した表情で頷いた。
「…きっと、そう。　今まで、手に入らないと思っていた幸せが、立て続けに飛び込んできて、戸惑ってるんだ。
リーファに、【対のしるし】があると思ってたから、余計」

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