【R18】紅の獅子は白き花を抱く

紅の騎士は白き花を愛でる

1．…しつれい、です。

「入ってきなさい、リシェーナ」

　自分の名前が呼ばれたので、ふっとリシェーナは顔を上げる。
　全部とまではいかないが、話はほぼ聞こえてきていた。

　言葉を話すのは上手でないけれど、言われていることは、難しい言葉や専門用語でなければある程度理解できる。
　だから、顔を合わせる前から、リシェーナはキュビスと話していた男性に、好印象を持つことができたのだ。　まだ見ぬその男性ひと男性が、リシェーナのために怒ってくれているのがわかったから。

　入室の挨拶は何だっただろう。
　そう考えて、リシェーナは絞り出した。

「…しつれい、です」

　失礼します、とちゃんと言えただろうか。
　そう、考えた。

　どんなひとなのだろう、と思って、そろそろと扉を開けて…リシェーナは目を見張る。
　否、目を奪われた。

　最初に飛び込んできたのは、綺麗な、綺麗な、紅緋の髪。　
　次いで目を奪われたのは、綺麗な、綺麗な、紅の瞳。　昔、父の書斎で見た図鑑の、柘榴石のようだと思った。
　瞳の色が印象的だったのは、リシェーナがじっと彼の瞳を見つめているのと同じく、彼もじっとリシェーナの目を見つめていたからだろう。

　紅緋の髪に、柘榴石の瞳――…それだけでも、人目を惹くには十分だが、その男性はさらに恵まれた容姿をしていた。　リシェーナの語彙力では、「はっきりとした」「派手な」「目立つ」顔、としか言えないけれど、その男性を見て「不細工」と評せる者はいないだろう。
　整った顔立ちをしている、けれど、同時にどこか軽薄そうな印象を与える。　だというのに、人を惹きつけずには、おれないような、不可思議な魅力を持った男性だった。

　一度、見かけたら、絶対にその色彩の組み合わせは忘れないだろう。
　リシェーナの記憶の中にも、その色彩が残っていたように。

「こいつは、私の友人で、ジオークと…」
　その男性のことを紹介するキュビスの言葉も、リシェーナの中を素通りしていく。
　見つめ合って微動だにしないリシェーナとジオークに、キュビスは何かを感じたのだろう。　リシェーナの注意を引こうとするかのように、リシェーナに呼びかけた。
「リシェーナ、こちらへ」

　その呼びかけにはっとして、リシェーナはキュビスのほうに近づく。
　そうすれば、キュビスがソファに座ったままでリシェーナを見上げた。

「知っていたのか？」
　キュビスの問いは、彼がジオークと紹介した男性を、リシェーナが以前から知っていたのか、ということだろう。
　なぜか、いつから知っていたかを素直に答えるのは躊躇われて、リシェーナの口は真実ではないけれど嘘でもないことを語っていた。

「けっこんしき」
「ああ、ジオークの赤髪は目立つからな」
　キュビスは納得がいった、というように頷く。

　そう、この綺麗な紅緋の髪の男性――ジオークは、リシェーナとキュビスの結婚式にも、いてくれた。
　リシェーナは、ゆっくりとジオークに顔を向けた。
「…ありがとう」
「…別に、お礼言われるほどのこと、してないよ」
　素っ気ない返答だったけれど、リシェーナは安堵する。
　リシェーナが、結婚式でのことにお礼を言ったことを、ジオークはしっかりとくみ取ってくれたようだ。

　ジオークは、すっとリシェーナから視線を外して、キュビスに向き直る。
「で？　彼女と別れてどうするつもりなの？」
　単刀直入に、ジオークはキュビスに尋ねた。
　ただ、尋ねた、というよりも、その声は【詰問】だとか【尋問】のように聞こえる。
　言い逃れは赦さない、とばかりに。

「どういう事情で別れるかは、この際どうでもいいや。　どうせビスのことだから、くだらない自分可愛さがゆえなんだろうけど」
　キュビスの答えを待たずに、ジオークはチクチクとキュビスを突いている。
　そのチクチクにキュビスがまた黙ってしまうので、ジオークは肩を竦めて息をついたようだった。

　元来、あまり意地悪くはできていないのか、ジオークはキュビスに確認する。
「おれが呼ばれたってことは、そういうこと・・・・・・だと思っていいの？」

　リシェーナは、やはり頭の良いひとなのだな、と思ってジオークを見た。
　キュビスは、リシェーナのこと、とは言ったけれど、具体的にリシェーナをどうしてほしい、という話はしなかった。　けれど、ジオークは察してくれたらしい。
　キュビスが言い出しにくくて、結局言葉に換えられなかったことを。
　キュビスが逡巡したのは、一瞬。
　ひとつ、大きく、頷いた。

「…ああ。　お前なら、リシェーナを任せられる」
　キュビスの隣に立ったままのリシェーナの位置から、キュビスの表情は見えない。
　だが、その正面に座ったジオークの表情は見える。
　キュビスの言葉に、ジオークの目が不快そうに眇められたのを、確かにリシェーナは見た。
　一瞬のうちにそれは消えたけれど、確かに見たのだ。

　だから、ジオークの視線がキュビスからリシェーナに向いたときビクリとしたのだけれど、ジオークはそのリシェーナの反応にこそ、驚いたような顔をする。
　リシェーナの反応を見たから、だろうか。
　ジオークは少しだけ表情を緩めて、今度はリシェーナに問う。
「…それで、いいの？」

　綺麗な柘榴石の瞳が、あまりにも真っすぐにリシェーナを見てくるもので、リシェーナは少しだけ居心地が悪くなる。　そして、もうひとつ、気づく。
　もしかすると、彼は視線の力が強いのかもしれない。
　だから、見られていることをとても意識する。
　リシェーナがそんなことを考えている時間をどのように受け取ったのか、ジオークは気づいたように口を開いた。

「あ。　伝わってるかな？」

　リシェーナは、それを聞いて、また目を見張る。
　ジオークと直接話をしたのは、キュビスとの結婚式での、たった一度。
　なのに、このひとは全部わかってくれている。
　わかっていて、リシェーナに、「いいのか」と、訊いてくれている。

　それが、リシェーナの胸にどれほどの安心をくれたか。
　だから、リシェーナも訊いた。　訊く気に、なったのだと思う。
　彼が、リシェーナを思い遣ってくれたのと同じように、リシェーナも彼を、思いやれたのだ。